看来孩子还是要管的：贝多芬父亲的做法很好地证明了这一点

贝多芬的故乡是德意志境内的波恩，而波恩则是当时德意志诸多邦国之一的科隆公国首都，位于莱茵河中部的西畔。这里是奥地利与法国相互争夺的地盘，所以使这里的人们接受了两国各自的优点：维也纳的音乐与法国的自由思想。贝多芬便是在这样一块奇特的土地上度过了他的少年时代。

1770年12月16日，贝多芬出生于一个音乐世家，这个家族是荷兰的后裔，对酒有着特殊的嗜好，贝多芬也多少承袭了这种习惯。
贝多芬的祖父曾是科隆选侯的唱诗班的低音歌手，父亲约翰·范·贝多芬是唱诗班的男中音。母亲玛利亚是一位厨师的女儿，第一次婚后不久便失去了丈夫，于是在1766年与贝多芬的父亲结为夫妻。她温柔慈祥和怡然自得的神态，深深为他那举世闻名的儿子所喜爱。她生了7个孩子，但只有3个活下来，贝多芬是最年长的一个。

贝多芬的父亲奢靡浪费，酗酒无度，使全家陷入贫困，居住在波恩的贫民区内，多度的酒精使他很难成为一名著名的歌唱家，于是他把未来的希望寄托在贝多芬身上：他要让儿子成为神童，以增加家庭收入。
家庭的贫困与贫民窟的环境很难使贝多芬成为一名上流社会的绅士，但他的父亲却依然用独特的教育方式使儿子变成了音乐神童。他用威胁、利诱等手段强迫4岁的儿子整天关在屋子里，永无止境地练习键盘或小提琴。