唯一裸眼可见的短周期彗星，2061年将光临地球，会造成什么后果？(3)

哈雷彗星的研究

在爱德蒙·哈雷对彗星的研究过程中，有另一位巨人起到了至关重要的作用，他就是艾萨克·牛顿。在爱德蒙·哈雷自1682年开始对“哈雷彗星”展开研究的两年之后，他在剑桥第一次遇见牛顿。牛顿比他年长十四岁。当时的牛顿已经提出了著名的“牛顿定律”，而爱德蒙·哈雷也在牛顿的启发下，开始运用牛顿定律研究彗星的运行轨道。

之后的几年间，爱德蒙·哈雷观测了大量彗星，并尝试通过牛顿定律计算出彗星的运行轨迹。实际上，他是首先发现了“哈雷彗星”在1682年、1607年和1531年围绕太阳运行轨道的一致性，然后才发现了运行周期的规律。
在此之前，天文学家们都认为，这三次光临地球的是三个不同的彗星。现在看来，这未免可笑，但不要忘记当时还是十七世纪末。

从这个角度来讲，爱德蒙·哈雷的确领先了一个时代。他将牛顿定律用于彗星轨道的演算上，并成为了第一个成功预测彗星的运行周期的人。爱德蒙·哈雷的成就还不仅如此，他也是首位发现月球长期加速现象的天文学家。

彗星和地球撞击有没有危险？

大规模观察彗星开始于二十世纪的欧洲，观察的对象中也包括哈雷彗星。1910年，天文学家们预测哈雷彗星的尾巴会撞击地球，这引起了当时人们的恐慌，很多人都认为哈雷彗星要和地球来一次亲密接触。