五万年一遇的彗星来了！速速收下这份一生仅一次的观测指南(2)

发现E3彗星的望远镜 图片来源：ZTF官网
天文学家于2022年3月2日在ZTF所拍摄的照片中最先发现了一个移动的小点，由于看不清细节，起初该小点被认为是一颗未知的小行星。然而，随后在更多望远镜长时间曝光拍摄的图像中，人们辨识出了一些彗星的结构，才得以为E3彗星“验明真身”。
由此，地面望远镜也开始了对这颗彗星的持续监测工作。随着时间的推移，E3彗星慢慢靠近太阳，幸运地保全了自身结构，其亮度也稳步爬升。

E3彗星亮度随时间变化曲线 图片来源：COBS
2022年底，科学家根据观测数据推测（现已证实），它的亮度会小于6等，也即突破人眼观看的星等极限，从而成为能够通过肉眼直接欣赏的大彗星。
1月12日，E3彗星来到近日点附近，即距离太阳最近的点。此时，其距离太阳1.1AU，也就是1.66亿公里，略远于地球与太阳的距离1AU，亮度达到7等左右。
彗星在太阳系运动时会不断抛洒物质，距离太阳越近，受太阳高温、引力和太阳风等因素的影响越大，历史上就有很多令人期待的大彗星被太阳分解破裂的情况发生。
E3彗星在安全度过距离太阳最近阶段的危险期后，逐渐靠近地球，亮度也继续提升。最近几天，世界各地不少天文爱好者们已经拍到甚至看到了这颗天外来客。

形态独特：带着两个尾巴的“小毛球”

彗星之所以为人们所格外关注，很重要的一个原因是相貌上的独特性。彗星与夜空中的恒星、行星甚至星系都不同。中国古人称它为“扫把星”，天文领域则通常用“脏雪球”来形容彗星。
彗星结构通常分为三大部分——彗核、彗发和彗尾。彗星中心比较明亮的部分是彗核，主要由水冰、石块、冻结的气体（二氧化碳、甲烷、氨）等混合组成，就好比一个在星际间滚动的“脏雪球”。
当这个“脏雪球”飞向太阳时，受太阳风的影响，彗核表面的冰会蒸发成气体，包围在彗核周围形成云雾状的彗发，彗发和彗核合称“彗头”；彗发外围更加松散的气体和尘埃则洒向太空，分别对应形成“离子尾”和“尘埃尾”两种彗尾。