西沙战事紧？吴瑞林中将：不！是老蒋皮紧了！

1974年1月19日，中国人民解放军4艘小型海军舰艇与陆军、民兵协同，在永乐环礁附近对入侵西沙群岛的南越4艘美式大型舰船进行了猛烈的反击。

面对对方舰艇吨位和火力远高于我方的情况下，我方官兵谨遵周总理“后发制人，政治上争取主动，既要寸土必争，又不使战争扩大”的原则，发扬“海上拼刺刀”的精神，以1780吨的总吨位以弱胜强，击沉南越护卫舰一艘，击伤南越驱逐舰3艘。
随后，在邓副主席的提议下，我军不顾不远处美国第七舰队虎视眈眈的不利局面，乘胜扩大战果，夺回自1956年就被南越侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛，完全控制了西沙群岛，这就是著名的西沙海战。
西沙海战之所以著名，不在于其规模和战果，而在于此战是中国人民解放军海军第一次在“白天、远海、深水与外国海军”进行的海上作战，意义重大。而且更重要的是，在南越海军几乎倾巢而出进行更大规模动员的同时，东海舰队也进行了有力支援。而从东海到南海，就始终绕不过宝岛问题。

根据近年来陆续解密的档案显示，在1974年1月19号西沙海战爆发的当天，海军高层就紧急对东海舰队下达预先号令，确定驱6支队所属的护卫舰18大队立即南下，支援南海舰队执行轮战任务，且20号必须启程。
作为当年我国海军的主力战斗部队，18大队下辖01型护卫舰4艘，包括505昆明、506成都、507贵阳、508衡阳，这四艘舰艇为苏联进口的“里加”级导弹护卫舰，吨位1320吨，长91.5米，宽10.1米，吃水3.2米，以2台柴油机为动力，航速28节，主要武器装备为100毫米和37毫米火炮，而后我军装备了上游一号舰对舰导弹发射架两座，火力得到较大增强。