史上最牛火山喷发：团灭美军轰炸机大队，把88架飞机烧成渣渣(2)

■1-4分别为第340大队下属第486、第487、第488、第489中队标志
1944年新年之际，第340大队转场庞贝机场，并且迎来了一位新主官，查尔斯·琼斯上校。琼斯上任伊始就开始严抓纪律和战备，换做其他人可能会引发不满，但琼斯以自己精湛的技艺和严格的标准赢得了手下的爱戴，很快就将整个大队带回了原有状态。在当月轰炸德军运输线支援安齐奥登陆的任务中，第340大队的表现有显著的回升。然而好景不长，3月10日在罗马北部，琼斯的飞机被高炮击落。队友们眼睁睁看着7名机组中只有5人跳伞。德国电台很快在广播中通报，琼斯上校成了俘虏。
一个星期后，更大的灾难降临到第340大队的头上。本来一直在平静的吐着烟圈的维苏威火山开始躁动。第340大队第486中队的达纳·克雷格这样回忆3月17日的景象："大约午夜时分，我走出营房（征用的当地民宅）准备方便一下，当天是阴天，有点毛毛雨。突然我被一块小石头打到了脑袋，我怀疑是某个傻子在恶作剧，于是回到屋里拿出手电准备找那家伙算账……我发现地面铺着厚厚的一层黑灰，突然地面开始震动，就跟炸弹落地爆炸一样，火山那边也开始传出巨石落地的轰响。”

■维苏威火山脚下的庞贝古城遗址，该城毁于公元79年的火山喷发，第340大队的驻地就离此不远
到了18日白天，庞贝机场周围开始出现地面塌陷。随着更多的火山灰从天而降，美国人不得不戴上钢盔来保护自己。然而即便如此，第340大队的指挥部仍然认为没什么好担心的，至少熔岩在向那不勒斯方向流淌，机场这个方向暂时还是安全的。轰炸机照样还要飞过喷发的火山去执行任务。新任大队长威利斯·查普曼上校住在离机场5千米远的别墅里，当地人也向他保证说没啥事，小商小贩们仍旧在兜售“火山煮咖啡”、“火山烤面包”和各种熔岩工艺品——他们当然舍不得这些出手阔绰的美国大兵们离开，如果形势恶化，意大利人自然会跑得比谁都快。
21日晚上，维苏威火山开始大规模喷发。第340大队的成员们惊恐的看到熔岩开始向机场的方向流淌，沿途的一切都被吞噬。午夜之后，伴着火山灰降下了大量的火山弹，最大的有棒球大小。第488中队的埃弗雷特·托马斯上尉这样记载，“火山口上猛烈的闪电似乎劈开了更大的喷口，可是住在豪华别墅里的大队长还是保持着一贯的乐观，只是命令地勤人员清扫机翼，尽量保护飞机“。