《天才瑞普利》一个小人物再名利的诱惑面前，逐渐沉沦的故事

影片由一首幽怨而充满凶兆的歌曲开场，汤姆瑞普利是一个出身贫寒的美国青年，他会弹钢琴，但没有固定的职业，有时候在学校的钢琴系当调音师，有时候为了生计去做侍应生，他很羡慕那些光鲜亮丽的上层生活，但工作结束，他又得回到自己破旧的公寓，面对自己卑微的人生。有一天他去一个上层酒会当钢琴乐手，结束后一个叫赫伯特格林利夫的造船厂老板上来跟他打招呼，问他是否认识自己从普林斯顿大学毕业的儿子迪奇，他之所以会这么问，是因为瑞普利穿着一件印有普林斯顿大学校徽的外套，瑞普利迟疑了一下，他没有说不认识，而是这么回答：“迪奇还好吧？”这句话既隐含这答案，又同时把问题给踢了回去，因为这次偶遇，他博得了船业大亨的好感，两人道别后，瑞普利把普林斯顿大学的外套还给了朋友，他这时还没意识到这次邂逅对他的人生意味着什么，几天后，船业大亨找到瑞普利，跟他说了自己的苦恼，他的独子迪奇是一个放飞自我的富二代，反叛父亲，讨厌生意上的一切，很久之前，大亨吧他送到意大利去躲一场官司，迪奇疯狂的热爱爵士乐，意大利简直就是这种享乐音乐的天堂，所以他干脆就不会来了，花着老爸的钱，再意大利放荡不羁地享受地中海的风，大亨希望瑞普利这个普林斯顿的校友能去意大利，把儿子劝回来，为此他愿意支付一千美金的酬劳。

瑞普利没有理由拒绝这份工作，他回家就去听各种爵士乐做功课，好喝迪奇能搭上话，他拿着大亨给他准备的头等船票启程去往温暖浪漫的意大利，他现在就像是一个皇帝的钦差大臣，似乎一下子也变成了上层阶级，他坐车来到迪奇居住的海边小镇，没费劲的跟迪奇与他的女友玛吉搭上了话，并把此行的目的直接告诉了迪奇，接下来他又看似不小心把几张经典的爵士唱片掉在地上，迪奇看到他也热爱爵士乐马上大喜过望，瑞普利利用这种设计出来的坦诚很快赢得了迪奇的信任，并邀请他去参加爵士乐的聚会。