《美国往事》到底讲了什么？讲了一些比金钱和权位更重要事

要选影史十大史诗电影，《美国往事》必然入选。
一个跨越四十多年的故事，要写成小说很容易，因为读者可以用足够长的一段时间去阅读，去沉浸在作家的文字中，感受岁月的沧桑变幻。
要拍成电影，难度则要大许多。
因为观众一般只有两小时左右的时间，去投入其中。
所以电影创作者需要寻求一些方法，好让精华都灌注进有限的胶片当中。
赛尔乔·莱昂内做到了。
他离世前最后的导演作品《美国往事》，虽不能说是讲述史诗故事的标准，但却堪称是一次完美的示范。

《教父》系列用三部电影讲述了黑帮人物迈克尔·柯里昂的悲剧人生，本来赛尔乔·莱昂内有机会染指这个系列，不过他已经瞄准了另一个黑帮人物，一直忙于剧本的修改工作。
在那以前，他的“镖客三部曲”名震欧美。
然而接着的《西部往事》和《革命往事》票房不佳，又令到他备受好莱坞制片厂的质疑。
拒绝《教父》的邀约，在当时看来，是一个愚蠢的决定。
1972年，弗朗西斯·福特·科波拉凭借这部黑帮片一战成名。赛尔乔·莱昂内不光错过了翻身的黄金机会，自己精心准备的《美国往事》还受到了影响。
有制片方认为，同样涉及黑帮题材的《美国往事》，只会是对《教父》的拙劣模仿，因此不想投拍，背负骂名。

（《教父》中的柯里昂家族成员）
赛尔乔·莱昂内只好再去另外找投资人，一找就是十年之久。
塞翁失马，焉知非福。
从《革命往事》到《美国往事》的13年间，赛尔乔·莱昂内没有任何导演新作问世，只有作为制片人、编剧等身份参与了《无名小子》等电影的制作当中。