古训：慎始而敬终，善始善终，终以不困

慎始而敬终，终以不困
我们常常将某一学术流派、技艺的开创者或首创某一事业的人称作开山始祖。这个词，最初指的是在某个名山建立庙的人：开山，是指在名山创立寺院，故引申为开创学派；始祖，是指有世系可考的最初的祖先，因为祖先是开创人、莫基人，故用始祖来比喻宗教或者学派的创始者。
在古人看来，裁衣之始为初，草木之始为才，人身之始为首为元，筑墙之始为基，开户之始为戽，子孙之始为祖，形生之始为胎，万事万物都有其开始。我们认识“始”这个字，就是从“开始”开始的。然而当我们回到金文之中去找寻“开始”，却发现，“始”似乎并没有用到开始的意思。

金文中的始，有多种写法，有的写法从女、以声，也就是褒姒的姒字，有的写法从女、从台。古代以、台同音，从以亦犹从台，因此我们现在分开的姒、始二字在金文中其实是同一个字。在今天可见的西周金文之中，始就常常读为“姒”。比如孟姒鬲：“孟始（姒）乍宝鬲。”卫姒鬲：“卫始（姒）乍（作）鬲，以从永征。”姒是上古八大姓之一，褒姒来自褒国，褒国姓姒，故史称褒姒。就此看来，始的本义，可能是作为姓氏，从女，也是因为中国的姓氏发源于母系氏族社会，不少古姓如姜、短等都从女。
从台的字形为《说文解字》小篆所本，隶变之后写作了“始”，由此，姒和始也就从一个字分化为两个字了。发展至许慎之时，始已经被广泛用作初、开始之义，所以《说文解字》言：“始，女之初也。”也是将开始作为其本义。
始与终、末相对，是开始，也是最初。老子的“无名天地之始”，在中国哲学史、思想史上刻下了深刻一笔。无名天地之始，有名万物之母。始者，道本也，即道的开始，宇宙一切曾本于“道”，开始于“道”。天地万物，从无到有，凡有皆始于无，有名皆自无名而来，没有形成之时，天地万物尚且无名，此是为万物之始。讨论开始的话题，并不少见，比如《周曷》之中对于乾卦，《象》有这样一段话：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”乾为天，所谓乾元，就是充沛宇宙之间、开创万物的阳气，万物依靠它开始产生，它统领着大自然。