英雄时代带来的贡献，促进文化的发展(2)

实际上我们发现，虽然就我们考察其起源、生长和衰落而言，一个文明确是一个可以自行说明问题的单位，但是在其解体阶段它就不是这样的了。不把我们的视野扩大到该文明的界线之外并考虑到外部力量的冲击，我们就无法理解-一个文明的历史的这一最后阶段。突出的例子就是：罗马帝国为一个古代叙利亚所产生的基督教提供了一个古代希腊的摇篮。另外，若干地理区域叙利亚和阿姆河一锡尔 河流域一在历史上曾以出现这种关系著名，因此，在这些地区及其邻近地区出现了高级宗教的诞生地，就不是偶然的了。

就研究高级宗教而言，最低限度的可以自行说明问题的范围必须大于任何单个文明的疆域，因为它一定是两个或更多的文明曾在其中互相接触的场所。不仅如此，文明在时间次元中也有彼此间的接触，而这种接触又有两种类型。一种是相继文明间的亲体和子体关系，另外一种是一个长成的文明和死去已久的祖先的“阴魂”之间的一-种关系，可以称后一类型的接触为复兴。我们先研究同代文明之间相接触的情况。首先分析近代西方文明和当代全部其他文明之间的关系。西方社会史的近代时期可以从两个事件开始，一件事发生在15世纪刚结束以前，一件事发生在16世纪刚开始以后。第一件事是掌握远洋航海技术，第二件事是由教皇所拼凑和胶着在一起的“中世纪”西方基督教共同体的分裂。