凭借处女作《阳光灿烂的日子》姜文成为当今最成功的中国导演之一

1994年，姜文的导演处女作《阳光灿烂的日子》讲述了一个成长于上世纪70年代的北京的男孩的故事。故事情节是围绕着青春期的情感基石：刻意表现自己、悸动、追求女孩、庆祝自由，以及随意穿插的一系列轶事。这是一部关于记忆的电影，让我们回忆起那些实际发生过地故事。这也是一个男人关于自己男孩时的青春记忆，他对自己说：”事实上，这种变化已经破坏了我的记忆，使我分不清幻觉和真实。”
影片从男主角马小军（猴子）看着他的父亲去外地工作而开始。当时他由于年纪太小，无法为国家服务。而随着猴子渐渐长大，没有人能把他过剩的精力发泄到其他事情上，他从”溜门撬锁”，再到”拉帮结派”打架，这里几乎成了他的游乐场，就没有他不敢干的。

当然，这不并是一部关于年轻人肆意妄为的电影，更不是一部讲述国家兴衰的电影。尽管在那段特殊的历史时期，国内大部分地区陷入混乱，但我们看到的是猴子记忆中的那段时期：一个漫长的夏天，他和他的朋友们可以自由地把时间花在任何他们喜欢的事情上。
学校老师无法控制他们，更别说管教他们了。他们的父母也拿他们什么办法，就像猴子的母亲会严厉的打骂她任性的儿子，但也没什么用。没有人能阻止他在废弃的公寓楼里游荡，凭借一身开锁的本领，任意进入没人的房间。