影像记忆·皇家雪兰莪的锡杯

2019年8月，马来西亚，雪兰莪州

买了一对锡杯作为马来西亚旅游的纪念品。锡杯最适合喝凉水、冰啤酒一类的饮料，喝茶和咖啡就烫手了。锡器因其导热快且无异味，传统上多用来温酒、做茶叶罐。
锡可能是人类最早发现并得以广泛应用的贵金属。锡矿易于采集（在河床中筛选即可）、熔点超低（约230°）、柔软易加工、化学性质稳定、抗氧化能力强。五金者金银铜铁锡，锡对生产条件的需求最低。
只是锡在全世界范围内产地较少，储存量稀缺。随着现代材料工艺的进步，昂贵沉重的锡器已不再受市场青睐。
然而锡在现代工业中的使用仍然极为广泛，只是大多不为人所注意。青铜就是铜锡合金（含锡量约10%），做罐头的马口铁是镀锌薄钢板，融化的玻璃在同样融化的锡液上凝固平整的一块（浮法玻璃）。没有焊锡，就无法将电子元器件焊接到电路板上。当你看这篇文章时，你使用的手机或电脑中都有不少锡。
马来西亚曾经是世界上最大的锡矿生产国和锡精炼国。一百多年前，因为拥有锡和橡胶，马来西亚才能够从一个落后的热带农业国变身为东南亚出口大国。正是因为华人采矿和种植技术，英殖民者主导了大规模移民，才有了现在华人在马来西亚高达20%以上的人口占比。
在笔者之前的一篇文章中曾经写到：“1857年，87名华人矿工沿着河谷跋涉到这一片区域，一个月内，其中70人死于疟疾和其它热带疾病，但世界锡都的历史由此开启。华人将这片区域称为吉隆坡，意为“泥泞的河谷”。整整100年后，马来半岛独立，吉隆坡成为新国家的首都。”——《寻味中国海外篇 马来西亚的肉骨茶》