《水怪》热度不及预期，项氏兄弟与传统网大的艰难破冰(2)

次年，网络电影受众群体基本固定，男频之风大盛，魔幻动作喜剧《降龙大师》应运而生，分账票房高达1649万，位居爱奇艺2017年度分账票房榜第四。魔幻题材大多重画面轻剧情，网络电影尤甚，项氏兄弟2017年之前的几部市场向作品虽然分账名列前茅，豆瓣评价却没有一部超过5分，但这并不妨碍他们深钻网大市场。事实上，整个网络电影市场都一样，短暂的制作周期让画面成为吸引眼球最直接的工具，对于国美出身的项秋良来说，这恰恰是他的专长。
与此同时，项氏兄弟的平台资源也在拓展。2017年上半年，优酷、阿里文学、阿里影业宣布共同投资开发网络大电影项目，并开放新分账模式，引入“播放时长”和“会员拉新”，增大了片方的盈利空间。于是项氏兄弟作为业内头部很快被优酷纳入麾下，2017年年底，似乎是在昭示网络电影巅峰时期的到来，项氏兄弟的《镇魂法师》一举拿下3555.5万分账票房，成为行业首个破3000万分账票房的影片。
此时，古装、魔/玄幻、喜剧这些元素已经成了这个领域的致胜铁律，题材大规模向一个方向集中，同质化直到现在都十分严重。但已属资深的从业经验让项氏兄弟在同质大潮中仍然得心应手，3个月后又凭《齐天大圣·万妖之城》一举获得4035万分账，再创行业新高。

项氏兄弟在业内的地位已经毋庸置疑，难得的是，其始终保持着高度的画面质感把控力。一路走来，题材风格虽然不变，口碑却有稳步提升。如2018年以来的几部作品豆瓣评分都稳定在5分以上，一度接近6分。但这既是优点也是缺点，因为其作品不仅是传统网络电影精品化的代表，更是一道无形的标准，也就是说，所谓网络电影的精品化仅仅停留在画面上，内容层面并没有做什么突破。
到了半年前《四大名捕》系列，这种劣势集中凸显出来，以项氏兄弟作品为代表的整个网络电影领域都遭遇了瓶颈。《四大名捕之入梦妖灵》分账1625.2万，《四大名捕之食人梦界》分账1004.7万，魔幻、武侠、动作、悬疑这些热门元素加在一起不仅没能延续4000万的佳绩，连2000万都未能冲破。而在整个网络电影领域，近半年来分账票房在2000万以上的也是寥寥可数。