海军的第六任司令员，55岁升中将，61岁升上将，享年63岁(3)

按理说，当时张定发已经59岁，此时他离开海军基本代表未来不会再进入海军，不过，2003年却发生了一件大事，这一年5月发生了361号潜艇事故，北海舰队的361号潜艇在执行训练任务时因机械故障失事，导致艇上的70名官兵全部罹难。这起事故发生后，时任海军司令员的石云生被免除职务，张定发便接替石云生，成为海军的第六任司令员。

担任海军司令员后一年，也就是2004年，61岁的张定发被授予上将军衔，成为海军上将。张定发一共担任了三年时间的海军司令员，2006年，吴胜利接替了他的职务，成为海军第七任司令员。
卸任职务时，张定发的身体已经患上重病，此后他一直积极配合医生治疗，可惜的是，2006年12月，张定发因病去世，享年63岁。