从北京到纽约，仅需1小时？(2)

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如何实现亚轨道高超音速飞行？
要想进行亚轨道高超音速飞行，就需要打造一种全新的飞行器，能在空气稀薄的亚轨道上飞行。
亚轨道的高度从30公里到100公里，这是目前航空领域一个未被开发的高度，传统的民用航班巡航高度是10公里，也只有一些用于军用的特殊航空器能够在这个高度上飞行。
亚轨道高度正是具备了空气稀薄这个特点，可大大降低航空器的飞行阻力，那么飞行器的速度也就增加了，可达到5马赫以上。但问题也随之而来，稀薄的空气无法支持现役的航空发动机，只能专门研发针对亚轨道高度飞行的动力系统。

其中一种动力叫做吸气式超燃冲压发动机，进气流速超过音速，因此可以达到更高的飞行速度。根据相关研究成果，超燃冲压发动机能产生净推力，在马赫数6至8的时候，比传统的亚音速燃烧冲压发动机效率更高。
研发超燃冲压发动机会受到各种极端技术挑战，比如风洞设施、材料、技术瓶颈等等。如果使用火箭发动机在亚轨道上飞行，理论上也能达到高马赫数，但需要携带更多的燃料，而吸气式发动机使用稀薄的空气就能支持燃烧，不需要携带氧化剂。
因此，吸气式超燃冲压发动机是亚轨道长距离飞行的核心动力之一，需要投入更多的人力和物力进行研发。
当前民用客机设计的大方向已经圈定，即飞行高度1万米和高亚音速巡航，这就决定了洲际航班之间的时间不可能变得更短。

英法两国曾经研发和服役过协和式客机，飞行速度为2.2马赫，用于跨大西洋航班运行。在同等距离上，飞行时间要比高亚音速巡航的客机缩短一倍，但问题也比较突出，比如运营成本较高，每飞行1.2万小时需要进行10个月的大修，每修一次就要花费1000万美元，还有盈利能力比亚音速客机要低。