西沙海战中，蒋介石一路大开绿灯，毛泽东：蒋先生是讲民族大义的

“喝了就吐，喝了就吐，你不喝也是吐，但是你吐什么，只能吐胃液、酸水、口水，有的人吐出来带血丝……”这是389舰装弹手杨宝和回忆起西沙海战时描述的辛酸一幕。
西沙海战中，389舰的主要任务是运输给养，但是舰长肖德万仍旧做好了万全准备，不仅做好了常规的战备，还组织了一支“跳帮队”，准备跳上敌方的甲板以轻武器控制敌方舰面，消耗敌人的有生力量，这是一支在世界海战史上闻所未闻、见所未见的新型队伍。
冬天的南海风力足足有五六级，无休止的风浪不断地撞击着这一艘只有50多米长，排水量只有500多吨的389舰，因为海水的深度很深，海面漆黑一片，滔天的巨浪夹杂着狂风暴雨的侵袭，这对于海军战士们来说都是一次巨大的考验。

图|389舰上的战士们
“打起来以后，说牺牲也不悬，那个时候就想给家里写信，又一想写信也寄不出去，（在海上）怎么寄啊？”杨宝和非常清楚这一战的危险性有多大，对于当时的中国海军来说救援设备并不完善，自己这一次参加任务，回不去的可能性很大。
这一场发生在西沙群岛的战争是一场出于反击侵略的自卫战斗，1956年起南越政府一直占领着中国的西沙珊瑚岛，1973年南越政府又擅自将中国南沙群岛的一部分岛屿划入了版图，并于1974年1月派出何文锷（è）率领舰队对甘泉岛、金银岛大举入侵，打死打伤我国大批渔民和民兵，对中国巡逻舰艇不断地发起挑衅。
此等危急关头，毛主席启用了刚刚复出不久的邓小平，这是邓小平复出以来参加的第一个重大军事行动。