大航海时代下，明朝为何能解决钱荒？被西方人称之为“白银帝国”

明代，特别是明末，中国的传统经济经过长期的发展，已经相当发达，商品经济的繁荣刺激了国内生产力的发展，大量商品的相互联系形成了完善的国内市场网络。欧洲国家纷纷进入以中国为中心的东亚朝贡贸易体系，其中有一种特殊的商品——白银被用作交换中国生产的原材料和手工艺品的支付手段。

一、明朝国内白银的存量

1、宋元时期的少量遗存
金三品之一的白银在中国古代却一直未被用作国家法定货币使用，除因为国内产量比较低微外，以铜质钱币为主币的货币体系一直占据主流地位。过早出现并有先天缺陷的纸币，伴随着一系列国内的财政危机并最终崩溃。白银终于取代了铜钱与纸币，成为货币流通领域的主币。宋金元时期，特别是宋代，市场经济与货币经济的雏形开始在中国各地显现。白银在宋代已成为了合法货币，被用来交纳各种赋税。
宋室南迁后，商品经济在江南地区迅速发展，全国性的统一市场形成，白银的使用渗透到商业生活中的各个领域。宋朝廷的合籴买、禁榷、便钱为一的钞引制度，需要商人支付巨额钱款，而铜钱因其体积大、重量重，使用不便，官方允许商人用白银代付，白银的合法性得到了默认。金朝作为一个少数民族建立的朝代，却是中国古代用银史上的重要时期，中国的第一种白银铸币“承安宝货”即为此时铸造流通。金代也是白银、铜钱、纸币同时流通的时期，白银在货币流通领域的作用进一步加大。

明朝初年由于生产凋敝，百废待兴，流通领域的货币只能依靠前朝的遗存。据学者估计和考古发现，宋代铸钱在金元时期已大量流失，明初的纸币又因各种原因难以长期流通，所以白银成为了明政府增加货币供给的唯一希望。宋代三百余年历史，究竟生产出多少白银，其中有多少能流通到明代？我们可知在宋神宗熙宁朝后期年上供银曾达 110 万两，而徽宗时期更多，南宋时白银在社会上的流通更为广泛，有学者估计，每年平均至少有 300 万两金银流入国库。