天下第一剑，春秋晚期越王勾践剑

越王勾践剑，1965年江陵望山1号墓出土，年代属于战国时期。剑长55.6厘米，宽5厘米，剑身满饰黑色菱形暗纹；剑首向外翻卷作圆箍形，内铸有十一道规整的同心圆。剑格两面分别镶嵌蓝色琉璃和绿松石。剑身近格处刻有两行八字鸟篆铭文“越王鸠浅自作用剑”，“鸠浅”即勾践。

越王勾践剑，出土时剑插在漆木剑鞘内，出鞘时，剑身仍寒光闪闪，毫无锈蚀，刃薄锋利。经现代仪器分析测定，勾践剑为青铜铸造，其主要成分为铜、锡、铅、铁、镍和硫等，其剑脊部分含铜量高，使剑具有较大的韧性，不易折断，刃部含锡量高，使剑具有较大的硬度，更为锋利，刚柔相济。既坚韧又锋利。

关于如何做到在同一柄剑上实现不同成分的配比，经过科学仪器分析，结论认为此剑采用了复合金属工艺，即分两次浇铸，使之复合成一体。世界上其他国家直到近代才开始使用这种复合金属工艺，而我国古代的能工巧匠早在2000多年前就已经运用自如。
根据出土该剑的望山1号墓内的竹简记载，墓主人名为昭固，死时不足30岁，是楚威王或稍后时期的贵族，与楚王室关系密切。对于越国国君之剑为什么会出现在楚国墓葬中，学术界有不同的说法。有学者认为是越女嫁到楚国的陪嫁品，因为文献记载勾践的女儿是楚昭王的宠姬；也有学者认为是楚国缴获的战利品，因为楚威王时越国被楚国所灭。