孔雀王朝和笈多王朝，印度的黄金时代

孔雀王朝（约公元前321年~公元前185年）是政治强大的印度帝国之一，也是印度次大陆的第一个主权国家，开国君主是旃陀罗笈多·孔雀，他推翻了印度东北部的难陀王朝。公元前305年，他战胜了亚历山大大帝的前将军塞琉古之后，又控制了阿富汗和现代巴基斯坦的大部分地区。

旃陀罗笈多·孔雀的儿子控制了印度南部的大部分地区，他的孙子阿育王征服了一个小王国——羯陵伽，并耗尽全力在这里推广佛教。公元前232年，阿育王死后，孔雀王朝分裂成几个小王国，包括公元前170年希腊人的旁遮普公国，公元50年在印度北部的贵霜帝国。240年，该王朝最终沦为萨珊王朝的附属国。

320年，摩揭陀王国的统治者旃陀罗·笈多一世扩大了帝国版图。随后进入笈多王朝统治时期，帝国扩展到了印度的大部分地区。笈多王朝通常被称为印度的黄金时代，因为长期的和平与繁荣导致了艺术、建筑和文学的蓬勃发展。这个时期建造了华丽的宫殿和庙宇，出现了重要的梵语文学作品，包括《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》等史诗故事，大大促进了印度教的发展，这些故事至今仍在东南亚各地传诵和重演。笈多人也可能对婆罗门教神学概念的发展做出了不可估量的贡献。