话说山丹，看完真的长见识

先说“山丹”两个字的来由：地方志中说，山丹以前是叫“删丹”的，元代以后讹“删”作“山”，就写作了“山丹”。那么，为何叫“删丹”呢？志书中又说了，山丹是有座焉支山的，焉支山的山坡多有纵向沟壑，状似汉字“删”……那么“丹”呢？是因为焉支山“晓日初升，丹碧相间”……于是“删丹”或“山丹”里的“丹”字就这样被解释了。前些年，当有人问到我这个话题，我也一直用上述解释来回答。但后来总觉得这些解释有点牵强附会，却又一时找不出更合理的说法来。

其实，在我的脑海里类似的地名还有几个，如兰州的“皋兰山”，还有丝绸之路上的河西四郡之一的“敦煌”，这些地名的解释都是颇值得推敲的。
这些年，在我的手边有几本书是经常要翻看的，清人陶保廉所著《辛卯侍行记》就是其一。那天，当我再次翻阅，读到陶氏西行过程中路过山丹时，对山丹县城的寥寥几句描写：“城周七里，城内渠水畅流，西北仅见者也。”我顿时联想到了“山丹”这个地名。“渠水畅流，西北仅见”，一条小河穿城而过，这正是山丹的特点——山丹河作为黑河（额济纳河）的源头之一，古人也有称其为弱水的。以水为地名是古代的惯例，山丹及河西走廊，汉代以前是匈奴的牧场，那么“删丹”或“山丹”这个发音会不会是古代游牧民族的语言呢？循此思路，我找到一个蒙古语类似的发音“上丹”，其为“大的泉水或小河”之意。还有比这更合理的解释吗？所以，从此再有人问我“山丹”地名的来历，我都会以上述推论来回答。
不仅是“山丹”，“皋兰”更是如此。还是陶保廉所说：“甘凉迤北部族及山，多以阿拉名。合黎、皋兰、贺兰、阿拉，四名一地，实即胡语所谓哈喇也。”由此我进而推论，“敦煌”也应该是古代游牧民族的语音。
由《黄石的孩子》说起
大概是2007年初冬的一天，正在敦煌参加电影《黄石的孩子》摄制组的女儿给我打电话，问我山丹是不是有个叫霍格的外国人的墓。这我是知道的，山丹有两个著名外国人的陵墓—— 一位是新西兰人路易·艾黎，另一位是英国青年何克。于是就在电话里回答她：知道。她高兴地说，太好了。但又不解地问我：为什么剧组的人们多方寻问都说不知道呢？我说山丹这边称那位英国青年叫“何克”，应该是剧本翻译方面的问题。