一路芬芳

道路迢迢，青石黝黝，亭台座座，鲜花簇簇，再没有比白居易的“远芳侵古道”更能贴切地描绘这条古道的诗句了。
这条古道，就是新邵县严塘镇至邵阳城北的茶马古道，目前保存较完好的一段主要在严塘镇湾里村的园艺片。
时值初春，阳光煦暖，我独自来一次寻古之旅。一路漫步，一路芬芳，但见山茶花开得正艳，山桃花灼灼，还有山林里不知名的野花摇曳多姿，芬芳四溢，弥散在古道上。
在南方红丘陵，野生的山茶花很是常见，此花开于冬末春初，端庄圣洁。在花语里，山茶花既代表了对心中女子的爱慕，又象征着女子的柔情。这不禁使我想起了古道的兴建者、一位生活于晚清的老奶奶——简氏。
据严塘李氏族谱记载，简氏是西乡（当为今新邵新田铺、巨口铺等西部乡镇）人，道光二十六年（公元1846年）生，殁葬未详。简氏年轻时，嫁给了严塘镇李氏大户人家，丈夫曾例授儒林郎，候选州同名同揆，本来前途无量，奈何天不假年，四十岁时就去世了。简氏与丈夫的婚姻生活仅有短暂的十年，但在丈夫殁后却为他守节义四十余年，而且始终孝亲睦族，乐善好施，口碑甚佳。在简氏去世后，朝廷为她例授安人，勅旌表节孝。
简氏不甚圆满的人生中，最闪光、最让后人铭记感恩的事迹是：修造了一条直通宝庆府的大道。
从严塘第一高峰川岩山下去宝庆城，并不是一段很远的距离，正因为距离较近，所以当地人前去经商和务工者众。那时候，道路崎岖，山水阻隔，货物运输全靠肩挑手提，而且不难想见多数人是选择当日往返的，所以一路之艰辛自不待言。其时，肯定有很多人畅想过：如果能有一条稍微平整的石板路走走，最好还有凉亭供歇脚喝茶，那就真是“爽歪歪”了。正是由于对乡亲们的愿景体悟很深，所以简氏在晚年时自筹资金，雇请石匠，招募民工，筑成了一条直通宝庆的茶马古道。道路宽约一米，均用青石铺垫，平整美观，途经今新邵严塘、酿溪和北塔区陈家桥等地，总长为二十五华里，每五华里建一凉亭供行人歇息，名字分别为铁铸亭、花亭、铁沙亭、茅家亭、赤泥亭。凉亭均雕梁画栋，翘角飞檐，各具特色，古意盎然。
偏僻的山村有了对接繁华城市的快捷通道，贩夫走卒的行程轻松了，货物流通便利了，经济得到发展了。据简氏后人介绍，茶马古道修好后，极大地便利了当地百姓出行和货物流通。从此，村民将当地出产的桂丁茶和芍药、玉竹、三七等药材源源不断地销往宝庆城，再从城里买回日用百货和针织品、布匹等。不仅当地的大户逐渐兴盛，而且连人们的视野识见也得到了开阔与提高。清末以至民国以后，严塘当地人才辈出，特别是军界将官众多，如抗日名将廖耀湘，红军“破译三杰”之一、为中国革命建立了不朽历史功勋的邹毕兆等，当与这条古道的修造不无关系吧。简氏因此义举，深得当地村民称颂。其晚年时，朝廷勅旌表节孝，六十寿辰之际，修造简氏节坊，其真正千古流芳，确是实至名归。