我就问你：一天只有23时56分4秒，为什么钟表时间都显示24小时？

大家都非常清楚，地球自转产生了白天和黑夜的交替，一个昼夜就是一天。
如果有人问：一天是多长时间？
估计你会毫不犹豫地答“24小时”。
如果再追问：地球自转周期是多长时间？
记忆力略好点的朋友，应该也不难回答“23小时56分4秒”。
那么问题来了：地球自转一周不是一天吗？那我们一天下来，到底是过了24小时，还是过了23小时56分4秒呢？

这个问题还有以下两个变形，也是平时经常被问到的，但本质与上述问题一样：1、是不是我们一天实际只过了23小时56分4秒，但为了日常习惯方便，我们将一天近似为24小呢？2、钟表的刻度，一天转两圈的显示时长是24小时，但实际只花了23小时56分4秒，对吗？
今天，就这个日常问题，和大家唠个清楚。
但在唠这问题之前，我们先讲两个看似不相干的概念——太阳时和恒星时。
当然，对于已清楚这个概念的同学，以下内容可以选择性飘过。
太阳时
自古以来，人们日出而作、日落而息，受太阳的影响非常明显。
如今大家都知道，地球有自转，产生了白天、黑夜的交替；地球同时绕太阳公转，产生了一年四季的变化。
人们把太阳处于某地的正上空(后简称“中天”)作为一个计时起始点，到下一次日中天作为终止点，这两个计时点的时间差为一个太阳日，又叫真太阳日。
这里说的“真太阳日”，就是平时我们看到日起日落的一整天。由于地球赤道面与黄道面存在一定倾角，且地球轨道不是标准圆形(椭圆)，因而地面不同地方每日光照时间不完全相同，也就是说“真太阳日”一天的时长各不相同。
为了使太阳日时长具有规律性，人们将两个春分点的时间差叫作一个“太阳年”。