混而不乱：十五分钟搞懂北洋时代的军阀混战(6)

曹锟无法与张作霖争锋，直系的后起之秀吴佩孚却想试试。
在北洋系中，吴佩孚资历较浅，1919年才混成师长，但他属于厚积薄发型人物，能征善战，堪称直系第一猛将和灵魂人物，连曹锟也说：子玉是我最大的本钱。在曹锟的信赖和提携下，吴佩孚成了直系中仅次于曹锟的二当家，虎踞洛阳，并称曹吴。

吴佩孚（左一）
吴佩孚其人，自视甚高，加之在直皖战争中战功卓著，颇有睥睨天下、舍我其谁之感。不仅对张作霖不爽，对曹锟也不那么驯服。
吴佩孚反感张作霖，始于直皖战争后分战利品。当时，吴佩孚认为自己指挥的松林店一战，是决定战争胜负的关键性一战，而张作霖没怎么出手，只是坐观成败。战后张作霖却抢了几百车战利品，吴佩孚愤懑不平，当时差点动手截击奉军。
张作霖呢，也看吴佩孚不爽。曾有记者问其对吴佩孚的印象，张作霖很不给面子的说道：我只知道向曹使商谈大事，吴是区区师长，全国师长有好几十个，我手下也不少，倘使人人预闻政治那成什么话！
总之，主观上，吴佩孚和张作霖不对付，客观上，直奉双方为争夺中央大权而矛盾激化，迟早得干一架。
就实力而言，张作霖的地盘在东北，号称拥兵24万，有日本人支持。曹吴地盘几乎囊括整个北方和长江流域，兵力不详，但肯定多于奉系，背后有英美势力支持。整体而言，直系实力强于奉系。