太阳有个孪生兄弟？每2600万年一次的生物大灭绝可能与它有关

生物学家发现，在过去5亿年的生物灭绝事件中，地球上大约每隔2600万年就会迎来一次生物大灭绝，置信度高达99%。
对于这一发现，天文学家丹尼尔·P·惠特米尔和阿尔伯特·A·杰克逊四世经过讨论后，提出了一个大胆的假说：太阳可能有一个人类未曾发现的“孪生兄弟”，也就是伴星。

他们进一步推测，这颗伴星的运行轨道非常扁平，它大约每隔2600万年就会周期性地返回一次，每次都会给地球上的生物带来毁灭性的灾难。
太阳的这个“孪生兄弟”被天文学家命名为涅墨西斯星，涅墨西斯是希腊神话中的复仇女神，因此涅墨西斯星又被称为复仇星、黑暗伴星。涅墨西斯星是一颗红矮星，或者棕矮星，它距离太阳大约5万至10万个天文单位。天文学家根据开普勒定律推算，如果它的轨道周期为2600万年，那么它轨道的半长轴大约是1.4光年。
太阳和涅墨西斯星的关系，在物理学中被称为双星系统。双星系统是指由两颗恒星组成，相对于其他恒星来说，位置看起来非常靠近的天体系统。

双星系统可以细分为物理双星和光学双星。如果一颗恒星围绕另外一颗恒星运动，并且互相有引力作用，就称它们为物理双星。如果两颗恒星看起来离得很近，但实际距离却非常遥远，就称它们为光学双星。
在太阳所处的银河系中，大约有50%以上的恒星都是双星系统。一般认为，双星系统的结构更加稳定。在物理学界，关于双星系统的成因一直众说纷纭，莫衷一是。有人认为，双星系统的形成主要是受到重力的影响。还有人认为，恒星扰动才是形成双星系统的主因。