走出世界，日本佐渡金银岛圆一个淘金梦

位于日本新泻外海的佐渡岛，看似纯朴无华，实际上拥有丰富的自然资源，岛上的相川金银山，更是日本最大的金银矿山。
做为仅次于冲绳的日本第二大离岛，佐渡岛过去是流放政治犯、思想犯的天然监狱。但是在江户时代，人们发现佐渡岛蕴含丰富的金银矿脉之后，摇身一变成为德川幕府的「天领」（皇室直辖领地）。岛上不仅开凿了众多矿场坑道，还特别设置有「佐渡奉行所」；岛上的犯人，也成为矿场中的主要苦力来源，默默地支撑起幕府的金援支柱。

佐渡金银山，包括有相川金银山、鹤子银山、西三川砂金山等等不同的矿山。其中相川金银山从江户时代到1989年停工的数百年期间，共产出78公吨的金、2,330吨的银，成绩相当惊人。仿佛被斧头劈开的山头，其实正是过去人工开采所遗留下来的痕迹，如今已成为佐渡金山的招牌特征。
在矿山内，旅客可以沿着江户时代遗留至今的「宗太夫坑」慢慢步行，欣赏藉由蜡像所模拟出的真实采矿场景。原担心矿场配蜡像会有点无趣，但是看见在极为恶劣的环境中，矿工们彼此分工，负责凿石、运矿、输送空气等等不同的工作，并藉由传统却又富有巧思的工具，开采出深埋岩石之中的黄金，反而越走却越佩服古人采矿的智慧。

为了有效掌控佐渡的金银矿，德川幕府特别于相川设置「奉行所」，负责起当地的行政与黄金生产事务。在当时，全日本仅有银座与佐渡岛可以造币，也显示出佐渡的重要性。可惜当年的奉行所已经烧毁，现存建物乃是依照安政5年时的旧貌重建而成，所幸仍可以在古色古香的建物之中，遥想当年奉行所内的点滴，以及了解开凿黄金的历史。