地球上最古老的物质——星尘，原来一直藏身于陨石(2)

图解：恒星演变过程中产生的大量尘埃或许是陨石中的太阳前颗粒之源
与恒星的相比，人类的生命就像那渺小的砂砾，坠入以数百万年乃至数十亿年计的茫茫宇宙。每当恒星死亡时，内部颗粒就会重返宇宙，最终形成新的恒星、行星、卫星或陨石。星尘亦称“太阳前颗粒物质”。目前，科学家仅在地球上5%的陨石中发现了星尘，而进入到陨石中的每颗颗粒的大小，约为英文输入法状态下打出的句号的1/100。

图解：太阳前颗粒（最大尺寸约8微米）
在菲尔德博物馆里，陈列着默奇森陨石的最大碎片，而其余碎片分布在世界各地的其他博物馆内。星尘为何被命名为“太阳前颗粒”？只因其先于恒星而形成。为分离得到太阳前颗粒，研究团队将陨石碎片粉碎成粉末后，再进行分离，得到了有烂花生酱气味的终产品，然后用酸溶解，直至仅剩下星尘以供分析。

图解：陈列在澳大利亚博物馆的默奇森陨石碎片之一
鉴于无法直接判断太阳前颗粒的年龄，研究团队选用了“暴露年龄数据”进行推算。赫克对天文在线说：“颗粒与宇宙射线相互作用会激发出新的原子。我们计数了颗粒中的原子（主要是氦原子和氖原子），那么，已知单位时间里激发出各原子的能力，以及颗粒中各原子的现有量，就可求得太阳前颗粒的年龄。这就好比下暴雨时，在外面放置一个水桶，假设降雨量是定值，那么根据水桶中蓄积的水量就能够推算出水桶在露天暴雨中的放置时长。”