我们的太阳系里有多少行星？(3)

太阳系在46亿年前通过一个巨大的星际分子云的引力坍缩形成。太阳占了星系中绝大部分的质量，剩下的质量中大部分由木星占领。四个小一点的内行星，水星、金星、地球、火星，都是由岩石和金属组成的类地行星，四个外行星是比类地行星大得多的巨型行星。其中最大的两颗，木星和土星，是由氢气和氦气组成的气体行星；最外层的两颗，天王星和海王星，是冰巨星，主要由被称为挥发物的熔点相对高于氢和氦的物质组成，例如水、氨和甲烷。所有八颗行星的轨道几乎都是圆形的，位于一个近乎平坦的圆盘内，这个圆盘被称为黄道。

太阳系同样含有更小一些的天体。位于火星和木星轨道之间的小行星带，主要包含由岩石和金属组成的类地行星类天体。海王星轨道之外的是柯伊伯带和散射盘，他们是海王星外的天体群，主要由冰组成，在他们之外的是新发现的小型静止天体群。在这些天体中，有几十甚至上万个大到足以在引力的影响下进行自转的物体。这些天体被归类为矮行星。已确定的矮行星包括小行星谷神星和海王星外天体冥王星和阋神星。除了这两个区域，其他各种各样的小体种群，包括彗星、人马和行星际尘埃云，也可以在各个区域之间自由旅行。六颗行星，至少四颗矮行星，以及很多更小的天体都有天然卫星绕着他们旋转，这些卫星通常被称作月球。每个外行星都被由尘埃和其他小天体组成的行星环所环绕。

太阳风，一股由太阳向外释放的带电粒子束，在星际物质间形成一个类似气泡的的区域，被称作日球层。日球层是太阳风的压力与星际物质的压力相等的点，它延伸到散射盘的边缘。奥尔特云，被认为是长周期彗星的来源，也可能存在于比日球层远1000倍的地方。太阳系位于猎户臂内，距离银河系中心26000光年。