古地磁学研究表明超大陆形成和分裂是在大约20亿年前才开始的(18)

莎拉·克伦普曾就读于科罗拉多大学博尔德分校地质科学博士生，之后在该大学北极与高山研究所(INSTAAR)就读博士生，其研究重点是北极历史变迁，她说：“我们对远古北极一个特定温暖时期持有非常特殊的分析观点，该时期可以说是比现今北极更温暖的近代。”
为了重现这一历史景象，研究人员不仅分析了远古北极时期植物DNA样本，还乘坐全地形车(ATV)和雪地摩托车到北极一处偏远地区采集样本并返回。
矮桦树是北极苔原相对低纬地区的一种重要植物，在这里稍高的灌木(接近人体膝盖)可以生长在寒冷和不适宜居住的环境中，但矮桦树当前无法在现今加拿大北极地区巴芬岛南部生长，然而，令研究人员惊讶的是，他们在远古湖泊沉积物中发现该植物的DNA，暗示着远古时期该植物曾生长在更远的北方地区。
莎拉说：“这与现今苔原植物的分布差异很大!”据悉，她现在是美国加州大学圣克鲁斯分校基因组实验室博士后研究员。尽管矮桦树向北蔓延生长会产生诸多潜在的生态效应，但她和同事们研究了与这些覆盖北极更多地区的灌木有关的气候反馈，许多气候模型不包括植被的这些变化，但这些高大的灌木在春夏两季可以突出在积雪之上，使北极表面变成深绿色，而不是雪白色，该环境可以吸收更多来自太阳的能量。
她强调称，这种温度反馈类似于海冰融化的状况，在11.6万-12.5万年前的间冰期，当时的植物有数千年的时间来适应气候趋暖变化，如今气候变暖的速度太快，北极植物可能无法跟上，但这并不意味着它不会产生重大环境变化，例如：永久冻土融化、冰川消融、海平面上升……
莎拉说：“当我们思考地貌如何与当前气候变暖趋势相适应时，植物分布范围如何发生变化是非常重要的。”预计到2100年，地球气温很有可能比工业化前高5摄氏度，而北极地区气候趋暖更加明显，那时或许再现间冰期的气候特征，这些发现可以帮助我们更好地洞察地貌环境如何变化，尤其是本世纪末北极有望再次恢复至远古气温状态。
远古泥浆是“显微镜”
要想获得远古时期生物的DNA样本，研究人员无法从海洋或者陆地上发现，他们必须从湖泊沉积物中寻找。
巴芬岛位于加拿大北极区域的东北侧，在格陵兰岛斜对面，属于努勒维特和奇基塔尼因纽特人的领地，它是加拿大第五大岛屿，其东北侧有山脉，目前科学家对该区域一处小湖泊非常感兴趣，它位于山脉后方，邻近海岸。
这个湖泊周围是典型的高北极苔原地貌，年平均温度低于零下9.5摄氏度，在这种不适宜的气候下，土壤稀少，植物很难生长，但远古时期这里是怎样的呢?保存在湖床沉积物中的DNA将讲述一个截然不同的故事……