古地磁学研究表明超大陆形成和分裂是在大约20亿年前才开始的(3)

在11.6万至12.5万年前的上一个间冰期，这些植物有数千年的时间来适应和移动以适应更温暖的温度。如今气候变暖的速度如此之快，植被很可能跟不上，但这并不意味着它就不会在影响从永久冻土融化到冰川融化和海平面上升等一切方面发挥重要作用。“当我们思考景观将如何平衡当前的变暖时，考虑这些植物分布范围将如何变化是非常重要的，”Crump称。
北极极易在2100年看到高于工业化前水平9°F(5°C)的情况发生。同样的温度变化曾发生在过去的间冰期。这些发现可以帮助人们更好地了解我们的地貌也许会改变北极有望再次在本世纪末达到这些古老的温度状态。
为了获得他们想要的古代DNA，研究人员不能从海洋或陆地上寻找--他们必须从湖泊中寻找。
巴芬岛位于加拿大北极的东北侧，在格陵兰岛的斜对角位置，那里属于努勒维特和奇基塔尼因纽特人的领土。它是加拿大最大的岛屿，也是世界上第五大岛屿，其东北边有山脉。但这些科学家对一个小湖感兴趣，这个湖在山的后面、靠近海岸。
在北极圈之上，这个湖的周围地区是典型的高北极苔原，年平均温度低于15°F(9.5°C)。在这种不适宜的气候下，土壤稀薄，什么东西也不长。但储存在下面湖床中的DNA却在讲述着一个截然不同的故事。
为了得到这一珍贵的资源，Crump和她的同事们在夏天小心翼翼地在便宜的充气船上保持平衡--这是唯一能携带他们的轻便型船--在冬天则要注意在湖冰中寻找食物的北极熊。他们使用长圆柱形管道刺穿厚泥浆，探至其表面下30英尺(10米)位置并将其锤入沉积物中。
虽然一些泥浆在科罗拉多大学博尔德分校可持续能源与环境社区(SEEC)的最先进的有机地球化学实验室接受分析，但这些泥浆还需要到达珀斯科廷大学的一个专门解码古代DNA的实验室接受进一步的研究。
为了分享它们的秘密，这些泥芯必须穿越半个地球从北极抵达澳大利亚。
进入实验室后，科学家们必须像宇航员一样穿上宇航服，然后在一个超干净的空间里检查泥浆以确保他们自己的DNA不会污染辛苦得来的样本。
这是一场与时间赛跑。
Crump表示：“最好的办法就是弄到新的泥巴。一旦它从湖里出来，DNA就会开始降解。”这就是冷藏的老湖床样本无法抵达目的地的原因。
虽然其他研究人员也收集并分析了来自北极永久冻土层的更古老的DNA样本，但湖泊的沉积物保持凉爽，而非被冻结住。有了更新鲜的泥土和更完整的DNA，科学家们就能对该地区曾经生长过的植被有更清晰、更详细的了解。