《青春之歌》：展现青春中国形象的一张“名片”

杨沫的长篇小说《青春之歌》在1958年出版后，很快成为风靡中国大江南北的畅销书。这部作品在1959年除了被改编成话剧、京剧、新川剧等艺术形式外，还被拍摄成同名电影，作为新中国成立十周年献礼影片在全国放映，更加受到人们的热烈欢迎。同时，它也成为中国当时主动推介到海外的一部经典之作。这部反映中国现代青年以青春之我创造青春之中国、青春之民族的伟大作品，把一个充满青春活力的中国形象展示给世界读者，由此也成为代表新中国的新形象、新气质、新气场的一张鲜亮的国际“文化名片”。
陈毅称赞电影《青春之歌》：“什么是国际水平，这就是！”
最早提出《青春之歌》具有国际性水平的是时任外交部长陈毅同志。1959年，北京电影厂的导演崔嵬、陈怀皑依据杨沫从头一年11月份就开始着手改编成四万字的《青春之歌》剧本，从3月拍摄到9月，历经五个多月的日夜赶工才摄制完成，也预定将在国庆节期间上映。陈毅等领导人先行观看审片。陈毅在看后非常兴奋，赞叹道：“什么是国际水平，这就是！”陈毅又将影片推荐给周恩来与邓颖超。周恩来与邓颖超为此专门召集电影摄制组人员、主要演员和作者杨沫等人到他们中南海的家中一起观看该片。周恩来与邓颖超看后同样也对影片赞不绝口。邓颖超后来曾给杨沫写信，说：“《青春之歌》电影我看过不止一次，小说也看到‘忘食’。”
该影片在全国放映时产生了轰动效应，有的影院甚至二十四小时轮番播放，依然座无虚席，成为中国电影史中的盛事。该片位居中国电影经典之列。在1995年纪念中国电影诞生90周年盛会上，它成为获得中国电影“世纪奖”中的十部影片之一，在2021年还被列入庆祝中国共产党成立100周年优秀影片展映活动片单。
随着小说与电影的流行与广泛传播，作者杨沫已经与这部半自传体长篇小说融合为一体了。杨沫在1993年3月26日的日记中记载，她在北京参加第八届全国人民代表大会时见到了时任国务院总理李鹏：“李鹏同志是北京团的代表，他至少已参加两次大组会。有一次在人民大会堂北京厅召开大组会时，全体代表先合影，完了，当大家向北京厅走去时，许多代表争着和他握手，当他走进我身边时，我向他伸出手去，说了一句：‘李鹏同志，我是杨沫……’他握住我的手，有些惊讶地说了句：‘啊……青春之歌’。真没想到他竟会在一刹那间把我和《青春之歌》联系起来。”
日本读者称：“把个人的命运和民族的命运连接在一起，把自己所有的青春的热血和热情献给祖国和人民的女主人公林道静的生活道路，使我深受感动”