我们从哪里来(7)

德马尼西人牙齿、下颌骨（图片来源网络）
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33.5万~23.6万年前，纳莱迪人
2013年发现于南非
在过去的100多年里，南非约翰内斯堡的“人类摇篮”遗址出土了大量类人猿化石。2013年的一天，两位洞穴探险爱好者来到这个遗址的一处洞穴中探险，在一个地图上从未标注过的地洞的地面上发现有许多散落着的类似人骨的骸骨，他们将这个发现告知了南非著名古人类学家伯格教授。伯格随即带领挖掘团队前往该处洞穴进行发掘，共发现骨骼化石1550多块，其中包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，它们分别属于该物种的幼年、成年和老年个体。南非研究人员将这个新人种命名为“纳莱迪人”。根据对纳莱迪人骸骨和洞穴地质构造的分析，可判断这些纳莱迪人生存于距今33.5万~23.6万年前，他们和我们的祖先——智人是同时期存在的人属动物。
研究显示，纳莱迪人的人种特征混合了许多接近人属的成员特征，其身高1.5米左右，能够直立行走，头颅形态已经非常接近现代人类，但脑容量和南方古猿差不多，仅有现代人的三分之一，骨盆和肩胛骨也类似南方古猿，但牙齿比直立人等人属动物的小，更像能人，这表明他不需要用牙齿咀嚼粗糙的食物纤维，间接证明纳莱迪人可以使用工具切割食物，腿骨较长，与现代人类更接近，由此看来，纳莱迪人可能会进行狩猎等长距离活动，第一掌骨的形状以及拇指基部的骨骼意味着纳莱蒂人拥有一双肌肉发达、类似于现代人的手，适合爬树和操作工具。
2016年的CT扫描显示，有8具纳莱迪人的头部曾遭遇过钝器重伤，其中一具骸骨的颅骨的同一位置遭受过两次钝器击打，所以有科学家猜测，死者可能是被凶手杀害的，或因其他事故死亡后被弃尸洞中，亦或是某种古老的祭祀仪式。这种对亡者的有意行为意味着某种文化复杂性，而这种复杂性曾被认为是智人所独有的。纳莱迪人同时包含南方古猿特征和智人特征的情况很有可能对协同演化提出挑战，可能会改变学界对人类先祖的认知。

纳莱迪人头骨（图片来源网络）