南海之心！美济岛：中国南海第一岛

美济岛（原名美济礁），位于三角礁东南方大约33公里处，西至永暑岛大约295公里，具体位置是在北纬9度54分00秒，东经115度32分00秒，是一个椭圆形的珊瑚环礁。整个环礁的东西距离为9公里，南北大约6公里，总面积为56.6平方公里。

美济岛之所以原名为美济礁，就是因为这个岛本就是一个环礁，总的陆地面积还不到永署礁的一半大小。但是难得的是，美济礁是整个地区范围内最大的环礁，并且还有南沙最大、最完整的由珊瑚礁环绕而成的潟湖，因此十分适合建设成为大型船只的避风良港。于是相关方面就开始选择大力建设美济礁。经过多年的努力，原本的面积不足2平方公里还不到永暑礁的一半的“美济礁”已经被建设成了“美济岛”，其总面积已经达到了5.66平方公里（2015年），成为了名副其实的南海第一大岛。

美济岛确实大
在1994年12月，相关方面第一次派遣了船只前往美济礁进行科考，当时的技术人员搭乘一艘排水量达4000余吨的船只从美济礁的西南礁门进入了美济礁的泻湖。根据当时的相关资料记载，在距离环礁仅仅一公里的海域，海水的水深就开始大大增加。其实整个美济礁的水深高达25米左右，这个水深已经超过了美军在印度洋上的重要港口迪戈加西亚岛的水深！根据当时的人回忆，当时美济礁周围的风浪很大，浪头竟然有20多米高，但是美济礁里面的泻湖仅有一米多高的浪头。