心宿二——不是火星(2)

在2017年，天文学家使用欧洲南方天文台（ESO，简称“欧南台”）甚大望远镜（VLT）的干涉仪对心宿二的表面构建了一张图像。考虑到心宿二距离地球实在太远了，这是一项了不起的成就，只有极少数恒星曾进行过类似的图像构建。

利用欧南台甚大望远镜的干涉仪，天文学家对红超巨星心宿二的表面构建了一张令人惊叹的图像。
图源：ESO / K. Ohnaka
心宿二是一个双星系统。主星就是我们通过肉眼看见的红超巨星；它的伴星心宿二B，是一颗更小的视星等为5的B型主序星。它的视星等表明它理论上是可以目视的，但由于它淹没于主星的光辉，反而需要一个大型望远镜才能观测到。
最后——有可能就是明天——心宿二会耗尽它的燃料。当这个戏剧性的时刻来临之际，引力会超过心宿二的内部压力。心宿二会因此爆炸，坍缩成一颗超新星，超新星惊人的能量后续会再次爆发，形成中子星或者黑洞。我们银河系中的超新星数量非常少，最近搞事情变暗又增亮到正常的参宿四也还在边缘试探，并未如人所愿爆发成为超新星。如果心宿二真的能爆炸成为超新星，那将是现代历史中最令人惊讶的天文奇景之一！
起源/传说
心宿二的英文名Antares的来源有些不同寻常。许多人都很熟悉行星命名来源于罗马神话，比如水星——信使墨丘利Mercury，金星——爱神维纳斯Venus，火星——战神玛尔斯Mars。他们对应于希腊神话中的名字则需要稍加思索，分别为水星——赫尔墨斯Hermes，金星——阿弗洛狄忒Aphrodite，火星——艾瑞斯Ares。而艾瑞斯Ares这个词则和心宿二Antares联系紧密，前缀“ant-”也是来源于希腊语，和英语中“anti-”一样，意味着反面的。所以心宿二Ant-ares的意思就是“不是火星”！