有人借流星许愿，有人被陨石追杀……

「本文来源：科普中国」
作者：乘凉（中国科学院国家天文台）
文章来源于科学大院公众号（ID：kexuedayuan）
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当流星划过天际，一边看满天星光燃烧一边许下愿望，这场景实属罗曼蒂克的风格。
你可知这些天外的石头也会是人类的刽子手？万一流星不再转瞬即逝，而是向你奔袭而来，你还能安心地朝它许愿吗？
陨石——未燃尽的“流星”
最美的天文现象莫过于流星了。那些天外来客划过地球的大气层，迸发出令人称叹的一道亮线。它停留的时间短过昙花一现。形成这些光带的太空碎片大都很小，尺寸分布在沙子和鹅卵石的大小之间。它们穿行在大气层中剧烈地燃烧，还没到地面上就已烟消云散。就像泰戈尔写的那样：“我已飞过，天空不留下任何痕迹”。

2002年11月狮子座流星雨期间一颗陨石进入地球大气层的情景 （图片来源：NASA）
而那些在大气中燃烧后仍保持“强健体格”的，就脱离了浪漫的范畴，成为对地球有攻击力的陨石了。根据NASA的陨石数据库记录的从1988年开始的数据，至少有822颗大块头陨石在大气中发生了爆炸，并且产生了雨点般的碎片。有些科学家认为每天能有多达17个陨石撞击地表。

从1988年4月15日到2020年3月4日记录的地球遭遇陨石撞击的地点和撞击的能量（图片来源：NASA）
的确，在太空中漂泊的地球就是一个活靶子。每年都会有很多或大或小的陨石降临地球。可以是"宇宙狙击手"的靶子，弹丸大小的陨石掉落下来，被人捡到成了珍贵的藏品；也可以是“太空火箭军”的靶子，城市大小的石块袭来，整个地球都得回炉重造。6500万年前恐龙的灭绝可能就与此有关。