《西城故事》：一部优秀的音乐剧

《西区故事》（West Side Story）是一部美国戏剧作品，最早以音乐剧形式在百老汇和伦敦西区剧院上演，之后经过改编拍成电影并获得多项奥斯卡金像奖殊荣，并成为最著名的歌舞片之一。《西区故事》的内容改编自莎士比亚著名的爱情悲剧《罗密欧与朱丽叶》，描写两位相互爱恋，却身处敌对团体的少男少女如何跨出两者间的鸿沟，却又不幸失败的故事。但不同於莎士比亚原著中的异国浪漫情怀，该剧无论在背景与剧情上，都以当时的纽约移民社群为参考，使描述故事的过程充满了现实与讽刺的意味，这多少也反映出战後美国社会快速成长的背後，所隐藏的种种问题：种族歧视、青少年犯罪、暴力和文化代沟。

早在1949年，着名的百老汇编舞家杰洛姆·罗宾斯（Jerome Robbins）与着名音乐家李奥纳多·伯恩斯坦（Leonard Bernstein）开始计画将莎士比亚名剧罗密欧与茱丽叶改编成现代音乐剧，於是找来名剧作家亚瑟·劳伦斯（Arthur Laurents）参与作品编着。当时三人的构想是描述在曼哈顿城东区一位犹太裔少女与名义大利籍青年的激情热恋，并定名为《东城故事》（East Side Stor"）。然而随着两个族群间的冲突逐渐减少，以及题材类似的音乐剧《爱尔兰之花》（Abis First Rose""）率先上演的影响，这个计划不得不停滞下来。
1954年，伯恩斯坦在好莱坞再度与劳伦斯意外相遇。两人谈到多年前搁置的创作计画，伯恩斯坦想到近来拉丁美洲裔移民群暴力冲突不断，便决定将之前的故事背景移到林肯中心一带的波多黎各移民社区，并改名为《西区故事》。于是，新的音乐剧创作开始。当时，伯恩斯坦正忙于另一部作品：《憨第德》（Candid"）的创作工作，无暇分出精力为《西区故事》作词。于是年方25岁的史蒂芬·桑坦（Stephen Sondheim）接手了撰词的工作。在这群才华洋溢的艺术家合作之下，《西区故事》于1957年完成该剧的创作和排练。整出作品以玛莉亚和东尼两人偶然邂逅下擦出的爱情火花为主轴，描写两个背景不同的帮派之间的恩怨情仇。全剧的所有情节皆发生在曼哈顿西区的某个社区中，虽然全剧演出长达数小时之久，但实际发生时间不过短短3天。