柏杨：什么是中国？你了解嘛？(6)

甘肃敦煌：也属于古都之群，大分裂时代充当西凉王国国都8年。在十八世纪，始终是中国西部边界上的重镇，现在敦煌西距边界线帕米尔高原1700公里。而从前敦煌西距边界线只不过100公里。就在敦煌西北70公里处，筑有要塞玉门关，探险家兼西域万王之王的班超老年时思念故乡，渴望返国，当时的东汉政府依靠他安抚西域，拒绝他退休，他曾哀告说：“我并不敢盼望回到酒泉郡，只愿生时进入玉门关。”
后来库姆塔格沙漠和罗布泊南移，玉门关西去的道路断绝。于是在敦煌西南50公里处，筑起另一个要塞阳关，代替玉门关成为西陲门户，唐王朝诗人曾形容说：“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”显示出敦煌历史上的形势。

二、华夏重要地理区域
每个国家对自己的国土，都有历史累积下来的识别，也就是习惯上的称谓。原则上依据自然山川和人文状况，但主要的还是依据历史发展的轨迹。所以地区的区分，并不一定完全合理，更没有明确的界限。中国亦然。我们必须把它一一介绍明白，然后在叙述历史活动时，才不致被这种不规则的地理区域所混淆。
中国历史上主要的有下列九个地理区域：
1、河西走廊（甘肃中西部）
2、西域（新疆）
3、河套（内蒙古伊克昭盟）
4、塞北（内蒙古中部）
5、漠北（外蒙古）
6、东北（辽宁、吉林、黑龙江三省，及内蒙古东二盟）
7、云贵高原（云南、贵州）
8、青藏高原（世界屋顶）
9、中国本部
河西走廊：位于中国的中西部，北面是瀚海沙漠群西端的诸小沙漠和一连串较小的被称为“北山”的山系，南面是我们所介绍过的祁连山脉，也被称为“南山”。这个走廊从天山东端起，斜向东南，直到西部城市兰州，长达1100公里，但最窄狭的腰部宽度只100公里。
如同一条匹练，把一连串宝石——武威、张掖、酒泉、敦煌等大城，联缀在一起，是古中国通往西方诸国唯一的国际道路。第七世纪时，沃野相接，被形容为“塞外江南”。可是后来沦落入吐蕃王国和回纥汗国溃散后的零星部落之手，遂变成一个荒凉贫苦地带。直到二十世纪，交通道路和水利工程复建，这个残破的匹练才再度发出亮光。