朱元璋50天的经历，却给他盖上了一辈子的烙印，常常被人拿来羞辱

公元1344年（元至正四年）九月，皇觉寺多了一个沙弥，这称谓是佛教中对年龄不足20岁，或其他初级出家男子的称呼，因为叫起来拗口，老百姓对佛教里头那些道道又傻傻的分不清，一般统称为“小和尚”，如果见到认为比较持成稳重的和尚，则称呼“师傅”、“法师”、“大师”什么的，要是年老的、须毛全白的僧人就直接称呼为“高僧”、“宗师”甚至是“圣僧”了。
朱元璋刚刚剃度入行，属于新人，只能是僧人中级别最低的小和尚，庙里的僧众除了师傅以外，都是他的师公、师伯、师叔、师兄，甚至还有师娘，见人都得双手合十问讯。他的功课是扫地上香、击鼓打钟、洗衣做饭，说白了就是皇觉寺里的一名杂役。

皇觉寺就坐落在孤庄村西南方向不远的一个山坡上，寺的规模相当大，进了两扇红漆漆的庙门，就能看到瓦房一间连着一间，一排接着一排。进门两边排列着横眉怒目的四大金刚，中间坐着“笑尽天下可笑之人”的大肚子弥勒佛，背后是柱着降魔宝杵的护法神韦驮。大雄宝殿坐着如来佛祖释迦牟尼，两旁是他的弟子十八罗汉。
大雄宝殿后面是众僧坐禅、念经祷告的禅堂。禅堂的左边是伽蓝殿，右边是祖师殿，供奉着皇觉寺历代高僧的牌位。禅堂的后面就是该寺庙大小和尚吃、喝、拉、撒、睡的生活区，有食堂、僧舍等一应设施。跟其他寺庙不同的是，这里还住着本寺高层僧人高彬法师的家眷。