书评：《坎特伯雷故事集》，14世纪的横截面，乔叟如何看待它

除了其伟大的诗歌和文学价值外，《坎特伯雷故事集序言》还是对中世纪英国人生活的精彩评论。德莱顿正确地评论说，乔叟一定是一个天性最全面的人，他可以将他那个时代的举止和幽默带入他的《坎特伯雷故事集》中。他敏锐的观察力、广泛的游历、广博的学识和丰富的为国经历，使他能够呈现出如此生动的人生图景和格局。也许正是他想展示自己广博的知识，才萌生了编写《坎特伯雷故事集》的念头。
乔叟刻画人物的技巧在于欢乐的独创性，没有复杂性。事实上，乔叟是他那个时代的真正叙述者，以最原始的形式将现实呈现在我们面前。他是一位客观的作家，对他来说，事物以其原始形状得到最好的表现。他可能是最早放弃那些没有以其明显的美来呈现事物的惯例的人之一。乔叟展示了整个人类盛会，大部分都暴露在外，上面只盖了一点布料。
乔叟赋予了他那个时代各种各样的职业。骑士和乡绅呈现骑士阶层。文员、物理学博士甚至诗人本人都是博学和自由阶层的代表。乔叟既没有讨论过他那个时代的精英阶层，也没有讨论过被压迫的阶层。他向我们生动地描绘了中产阶级所从事的所有这些职业。贸易、制造业甚至农业，他都没有忽视。他囊括了城镇和乡村的所有职业。

我们从他的著作中得到的一个重要方面是那个时代的道德状况。他介绍了一些教会和非教会人物，其中大多数在道德上已经破产。Friar、Monk、Summoner 和 Pardoner 是教会官员。人们期望他们有道德和宗教信仰，但这只是他们表面上的样子，在内心深处，他们是解决他人问题的赚钱者，他们是雇佣兵。乔叟以一种暴露他们缺乏纪律的方式呈现他们。在中世纪获得巨大权力的教会机构已成为敲诈勒索的场所。邪恶不是被根除的疾病，而是一个赚钱的机会。在牧师收入不足的情况下向住持提供巨额什一税的做法很常见。许多人放弃了他们被忽视的和半野蛮的农民，涌向伦敦或其他地方作为教会牧师；和尚的声明“他为什么要学习并使自己成为一块木头”给出了他不适合他的工作的真实情况。