《吕梁英雄传》铭记铁血英豪(3)

1946年，马烽、西戎整理了小说的前37回，由吕梁文化教育出版社出版了《吕梁英雄传》单行本（上册）。延安《解放日报》摘录转载，反响热烈。周恩来、董必武率中共代表团赴重庆与国民党进行和谈时，又将此书带到重庆，在《新华日报》上连载，受到山城人民欢迎，在文艺界产生了广泛的影响。
当《吕梁英雄传》在《晋绥大众报》连载时，马烽、西戎因工作任务繁重，无法集中时间和精力一气呵成，所以导致故事情节中出现漏洞、人物活动有时矛盾、文字显得粗糙等缺憾。对此，马烽后来回忆说，有一次他去采访时，有读者向他指出，连载故事中西戎写到敌人来“扫荡”，一位老太太藏到山药蛋窖里，被敌人用手榴弹炸死了。到他写以后的故事时没有注意到这个结局，又写了那位老太太提上鸡蛋去慰劳八路军。一些细心的读者还来信指出细节的矛盾，作者很快作了修改。对于读者的每一封来信，作者都认真阅读，妥善保管。对于专家和文友们提出的每一个建议，作者更是反复思考，能采纳的尽量采纳；不能采纳的也要分析研究。连载完以后，作者归类了各方面的意见，准备作全面修改时，恰逢根据地开展土地改革运动，他们都被抽调到土改工作队。直到1949年初土改结束后，他们才得以集中一段时间对《吕梁英雄传》全书进行通校、修改，将原来的95回压缩到80回，共28万字，于当年10月由北京新华书店收入《中国人民文艺丛书》出版发行。
小说一面世，马上受到广大民众的欢迎。许多识字的人把阅读《吕梁英雄传》作为重要的事情，不识字的人就围坐在一起请人朗读。故事中的英雄雷石柱、孟二愣，武工队员武得民等，成为晋绥边区家喻户晓的人物。正如延安《解放日报》解清的文章所评价，小说“是因为它所写的晋绥人民杀敌保家的事情，都是当地老百姓熟悉的事情。‘七七’以后，晋绥军仓皇溃退，吕梁山脉桦林山康家寨沦入敌手，无辜人民遭敌烧杀、抢掠。一直到一二〇师东进，组织民兵，反掉‘维持’，实行劳武结合，战胜敌人的‘扫荡’和破坏，而创立了巩固的抗日民主根据地。这些，晋绥人民都是亲身参加，亲身体验过的，他们不仅从书里看到自己走过了怎样艰苦、崎岖、危险的道路，经历了如何惊心动魄的残酷复杂的斗争，而且是从书中认识了自己，肯定了自己，也教育了自己”。
诚如马烽、西戎在《吕梁英雄传》后记中所说，他们在整理、写作时并没有计划要写成一部长篇小说，因而在人物性格的刻画上，在书稿的结构上，在故事的发展上存在缺陷和不足。但《吕梁英雄传》仍然堪称抗日战争史的一部优秀史诗，并且是中国现代文学史上解放区创作的第一部长篇小说。