她是《斗鲨》女特务康曼倩，《小花》周医生，父亲是著名影星陶金(3)

由于住在电影大院里，近水楼台，1940年6岁时就被导演孙瑜选中，在张瑞芳、魏鹤龄、钱千里主演的电影《火的洗礼》中出演了一个小角色。
1951年，陶白莉在上海启明女子中学读书。1953年，考入上海人民艺术剧院下属的上海人艺演员培养学馆学习。
陶白莉毕业后的第二年即1957年，被北京电影制片厂导演成荫挑中，主演电影《上海姑娘》中的女一号、城市知识女性白玫。

这个期间，父亲陶金执导电影《护士日记》，本打算让女儿陶白莉来饰演女一号简素华，但当听说曾与自己共事过的王丹凤有意担任这一角色后，他不假思索地让王丹凤出演了简素华。
遗憾的是，陶白莉只参演了《上海姑娘》这一部电影后，新婚不久的丈夫陈健，以及母亲章曼苹、丈夫的妹妹先后被打成“右 派”。她也受到牵连，以至此后的8年时间里，再也没有得到演电影或上舞台的机会。
1959年，陶白莉和丈夫陈健一起被分配到福建省话剧团，出演了一些话剧。但随着六七十年代那场大运动的爆发，夫妻俩被发配到福建宁德地区城关镇的麻袋厂、宁德县文化宣传队，从事一些粗话和编剧工作。
一位风华正茂的年轻女演员的宝贵光阴，就这样流逝了。
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随着形势的发展，直到1976年，陶白莉才和丈夫重新回到福建省话剧团。1978年，她在父亲陶金执导的影片《斗鲨》中，出演了康曼倩这个经典女特务形象，这是父女二人唯一一次电影合作。
1979年，陶白莉参演了陈冲、刘晓庆、唐国强主演的经典影片《小花》，饰演其中的周医生。《小花》中，小花寻找哥哥未果十分伤心，巧遇生身母亲周医生。周医生同情可怜的小花姑娘，于是收她作干女儿，对她关怀备至，却不知道眼前的女孩儿正是自己日思夜想的亲骨肉……