长距离鸟类迁徙背后的惊人科学

黑莺可以不休息地飞行数千英里。学分：雪莉和布洛克芬顿（西方大学，伦敦，安大略省）。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员领导的一个科学家团队最近在风洞和一群鸟的帮助下做出了一个令人惊讶的发现。鸣禽中的许多每年进行两次，不间断飞行1000英里以上，从繁殖地到越冬地，它们在飞行初期通过燃烧大量脂肪和惊人数量的蛋白质来补充能量，这些蛋白质构成了包括肌肉在内的瘦体重。
这颠覆了传统观点，即认为候鸟只会在旅程的最后增加蛋白质摄入量，因为它们需要利用每一克的肌肉来拍打翅膀，而不是燃料。研究结果最近发表在《美国国家科学院院刊》上。
“鸟类是神奇的动物，”该论文的主要作者、麻省大学阿默斯特分校生物学博士后研究员科里·埃洛维（Cory Elowe）说，他在那里获得了博士学位，“它们是极限耐力运动员;一只重达15克的鸟可以一次不停地飞100个小时，从加拿大飞到南美洲。这怎么可能？他们如何为飞行加油？
长期以来，生物学家认为鸟类通过燃烧脂肪储备来激发这种耐力壮举。事实上，脂肪是候鸟秘密组合的重要组成部分。“在我们的测试中，鸟类在整个飞行过程中以一致的速度燃烧脂肪，”Elowe说。“但我们也发现，它们在飞行的早期以极高的速度燃烧蛋白质，并且随着飞行时间的增加，它们燃烧蛋白质的速度逐渐减少。
“这是一个新的见解，”麻省大学阿默斯特分校生物学副教授，该论文的资深作者Alexander Gerson说。“以前没有人能够测量鸟类的蛋白质燃烧到这种程度。