科技日历｜“太阳挑战者号”飞过英吉利海峡成为第一架可载人的太阳能飞机！

飞行自古以来都是人类的梦想，而各种各样的飞行器就是实现人类梦想的翅膀。利用太阳能这种低碳环保的能源实现飞行，更是让人向往。
1981年7月7日，美国人史蒂夫·普塔塞克驾驶世界上第一架以太阳能为动力的飞机——“太阳挑战者”号飞过英吉利海峡。它是第一架可载人的太阳能飞机。

（图源：NASA）
“太阳挑战者”号从巴黎西北部的科迈伊森·维克辛起飞，以平均每小时30英里的速度、1.1万英尺的飞行高度，完成了全长165英里的旅行，最后在英国东南海岸的曼斯顿皇家空军基地着陆。
保罗·麦克里迪是该飞机动力装置的设计者，他还曾建造第一架人力发动的飞机越过海峡。这架“太阳挑战者”号重210磅，由安装在机翼的1.6万个阻挡层太阳能光电池发动，这些电池把光能转变为电能以推动2.7马力发动机运转。以前这架飞机曾几次试图飞过海峡都未成功，此次借助极好的夏日阳光终于达到目的地。
而继“太阳挑战者”号之后，1998年11月10日，由瓦伊伦门特航空公司研制的太阳能无人机“百人队长”号在爱德华兹空军基地首飞成功，历时1小时22分钟。该机的最大特点是翼展很长，为62.79米。
在2002年，他们继续增大了“百人队长”号的机翼面积，以进一步增加太阳能电池的能量，从而使飞机具有能在18300米以上高空滞留4天的飞行能力。
该公司计划最终把“百人队长”号的机翼加长到了76.2米，使该机在2004年能具有在高空连续几个月滞空飞行的能力。这样它就可以围绕地球连续飞行，可方便地对某一地区进行长期观察。
要说最著名的太阳能飞机，其中之一则要数AeroVironment公司为NASA的环境研究机和传感器技术计划研制的“太阳神号”无人机。“太阳神”号耗资约1500万美元，整架飞机仅重5 90公斤，比小型汽车还要轻。“太阳神”在外形方面的最大特点就是有两个很宽的机翼，其机身长2.4米，而活动机翼全面伸展时却达75米，连波音747飞机也望尘莫及。2001年，研究人员预计“太阳神”号最高可飞到30000米高空，超出喷气式客机飞行高度3倍多。不幸的是，2003年6月26日，“太阳神”在试飞时突然空中解体，坠入夏威夷考艾岛附近海域。