星系中的鬼光可以追溯到很久以前

来自恒星的漫射光与星系团的光晕而不是特定成员星系的引力相连，被称为星团内光（ICL）。根据领先的理论，由ICL与总光的比率决定的ICL分数预计将随着红移的增加而迅速下降，直到达到几个百分点的水平。由于在这个红移领域只研究了两个星团，观测研究尚未确定红移统一之外的比例。
对于天文学家来说，一个令人烦恼的问题是：恒星最初是如何在整个星团中如此分散的？
美国宇航局哈勃太空望远镜最近的一项红外调查寻找这种所谓的“星团内光”，为这个谜团提供了新的线索。根据哈勃的最新发现，这些恒星不是星系团内最近动态活动的结果，这将将它们从典型的星系中剥离出来，但已经徘徊了数十亿年。
调查中包括了十个距离近100亿光年的星系团。微弱的星团内光比从地面看到的夜空暗10000倍。因此，这些测量必须从太空进行。
人们发现，星团内光相对于星团中总光的比例保持不变，在数十亿年后追溯到时间。这表明这些恒星在星团形成的早期阶段已经无家可归。
韩国首尔延世大学的James Jee说：“当一个星系穿过星系之间空间中的气态物质时，恒星可以分散在星系诞生地之外，因为它绕着星系团的中心运行。在这个过程中，阻力将气体和尘埃推出银河系。然而，根据新的哈勃调查，我们排除了这种机制是星团内恒星产生的主要原因。这是因为如果剥离是主要参与者，簇内光分数会随着时间的推移而增加。但在新的哈勃数据中并非如此，它显示了数十亿年来恒定的比例。
“我们并不完全知道是什么让他们无家可归。目前的理论无法解释我们的结果，但它们在早期宇宙中大量产生。在它们的早期形成时期，星系可能很小，由于引力较弱，它们很容易使恒星流血。
该论文的第一作者，延世大学的Hyungjin Joo说：“如果我们弄清楚星团内恒星的起源，它将帮助我们了解整个星系团的组装历史，它们可以作为包围星团的暗物质的可见示踪剂。
如果流浪恒星是由星系之间的弹球游戏产生的，它们将无法追踪星团暗物质的分布，因为它们没有足够的时间分布在星系团的整个引力场上。然而，如果恒星出生在星团的早期，它们将完全遍布整个星团。这将使天文学家能够使用错误的恒星绘制出暗物质在整个星团中的分布。
通过观察整个星团如何由于称为引力透镜的现象而扭曲来自背景物体的光，这种方法是新颖的，并增加了传统的暗物质映射方式。