一种史前猛兽重达2吨，可以大象为食，庆幸没有存活到如今(3)

大型食物的减少，是鬣齿兽目走向衰亡的主要原因。此后，原本不占据主要统治地位的包括犬熊类在内的食肉目动物逐渐崛起，与鬣齿兽目形成非常激烈的竞争。
扛不住如此强大的挑战，鬣齿兽目最终消失于地球。当时人类的直系祖先还没有出现，如果真的如此，那必然会沦为被捕杀的对象。不过，人类祖先所存在的时代也不可避免地遇上这样的巨兽。
以人类祖先为食的巨兽
距今500～150万年前，人类直系祖先南方古猿开始形成并逐渐向全球扩张。同一时期，被称为“恐猫”的巨型食肉动物也遍布在欧亚大陆、北美和非洲。
早期时候，恐猫曾与同类短剑剑齿虎共存过一段时间。不过，恐猫只能算是剑齿虎中的另类，与现如今的猫科动物有着很大的亲密关系。

恐猫身上具有的最大特点，就是剑齿不是特别发达，不过身体比较粗短强壮，比如今的美洲豹等现代猫科动物要强得多，尤其是它们的前肢非常有力，能够与同时代的剑齿虎相比较。
其中，被包含于恐猫中的被发现于南非的巴罗刀齿恐猫（dinofelis barlowi）非常特殊。据相关的考证发现，它们是人类最大的天敌，专门以南方古猿为食。
和美洲豹及花豹一样，恐猫擅长于爬树，不过由于前肢短而似乎不怎么灵活。它们可能已经是夜间捕食，比较喜欢偷袭。在南非的一些洞穴中，都能够发现它们吃剩下的骨骸化石，包括体型庞大的羚羊、狒狒和南方古猿。