红树林“国宝”地位愈发凸显

湛江遂溪红树林。蓝伟强 摄

深圳红树林成为了候鸟的“中转站”。
南方日报记者 肖雄 通讯员 林荫 摄
春日，乘一艘小船穿梭在岛堰之间，满眼绿意盎然，鹭鸟不时掠过上空。细细观察，只见雪白色的桐花开得正灿烂，点缀在一片翠绿之间，鱼虾遨游浅底，水下展现出别样生机。
这里是湛江麻章区湖光镇金牛岛红树林片区，拥有超过100公顷“国宝”红树林。此类森林生于海陆交界的冲积滩涂，由木榄、秋茄、桐花树、白骨壤等组成木本植物群落。当植株内富含的单宁酸氧化，裸露的木材随之变红，故得名“红树林”。
由于潮汐作用，红树林生长的沿海滩涂时常被海水淹没，这些红树林植物“两栖”和“胎生”能力广为人知。有多种红树林植物进化出独特的机制过滤海水的盐分，还有露出土壤的“呼吸根”，使其可以在苦咸的海水中两栖生长；为避免种子被海水侵蚀，一些红树林植物的种子直接在母树上发芽，待潮水褪去后，母树再把新芽“生”在湿润滩涂上，如同哺乳动物胎生一般。
地球上，森林和海洋是面积最大、最有代表性的生态系统，而红树林正处于两者之间，成为交织蓝绿、沟通山海的纽带奇景。在广大热带、亚热带地区虽然都有红树林的分布，但其对生境要求独特，需在河口、内湾水流较缓处形成的泥质滩涂生长，因此红树林的分布面积仅有13.6万平方公里，为全球森林总面积的0.3%左右。
在我国960万平方公里土地上，已知的红树林仅290平方公里，见于广东、广西、福建、海南，浙江南部是其分布的最北端。湛江是我国红树林分布面积最大的地级市，拥有我国红树林面积最大的自然保护区，正在打造“红树林之城”。