吞蝗虫祭蝗神，古人治蝗花样百出(2)

不过，唐太宗吞蝗还有个“小心思”。从西汉董仲舒之后，天人感应的观念便被深刻印在每个帝王的脑子里。当时，人们认为水灾、旱灾、蝗灾、地震甚至日食等都是上天在警示世人。而天降异象，作为“天之子”的皇帝自然是第一责任人，所以唐太宗得摆出承认错误的姿态。
黄淮一带的蝗神信仰
这种对蝗灾的敬畏从帝王延续到了民间。于是，黄淮一带就出现了让现代人很难理解的蝗神信仰。
京剧里有一出戏叫《八蜡庙》，八蜡庙正是古代民间祭祀蝗神的庙宇。八蜡的祭祀非常悠久，可追溯到周代。按照周礼，每到农历十二月农事完毕之后要祭祖敬神，这个活动周代叫“蜡”，秦代叫“腊”，“腊月”之名正是由此而来。
八蜡是负责农业工作的八种神，它们分工各有不同：有的守护农田，有的守护田间庐舍道路，有的守护吃野鼠野兽的动物，有的守护堤防水渠。
农桑是古代的国之根本，因此祈求农事顺利的八蜡之祭非常隆重。直到汉唐时期，全国仍在流行八蜡之祭。后来明朝进行礼制变革，八蜡之祭退出了官方的名录，渐渐落寞。
但百姓早已养成习惯，每到秋成之后、农闲之时，仍会到八蜡庙祭祀。官府倒是没有制止，只不过,八蜡庙的“业务范围”从此大大收缩，成为专业祭祀蝗虫或驱蝗神的民间庙宇。
驱赶蝗虫的将军
受气候变化影响，唐代之后，北方越来越旱，蝗灾频发，明清时期甚至平均每两年就发生一次蝗灾，治蝗成了大事。清雍正初年，“虫王”刘猛将军迎来了春天，作为唯一的驱蝗正神被载入国家的祭祀仪式，得到国家承认。
刘猛将军是个神奇的存在，他并不是一个叫刘猛的将军，而是由一群刘姓的猛将军演化而来。
南宋景定六年（1265年），蝗灾从北方蔓延至江淮地区。江淮民众将南宋初年在当地抗金的名将刘锜奉为神仙，祈求刘将军显灵，驱逐由“敌境”南侵的蝗虫。此举将宋金战争中的民族意识与驱除蝗灾结合起来，培养出了第一代刘猛将军。在他之后，刘宰、刘锐、刘裕等名将也摇身一变，成为驱赶蝗虫的刘猛将军。
不过，真正得到官方认可的刘猛将军是刘承忠。金朝与清朝都是女真族建立的，因此清朝入关后，再由抗金名将担任刘猛将军就不太合适了。清朝官方便把刘猛将军的“真身”，从抗金的刘锜改成了忠于元朝的刘承忠。
刘承忠是元末的江淮指挥使，曾赴江淮剿除群盗，大获全胜。当时江淮一带久旱不雨，田地干裂；蝗虫像一团黑云，霎时罩住一片庄稼，大肆侵食稻麦薯豆，使庄稼颗粒无收。刘承忠带领军民日夜奋战田间，扑灭了这场历史上罕见的特大虫灾。随后他又指导百姓恢复生产，使江淮百姓安居乐业。元朝灭亡后，刘承忠投河而死，以身殉国。