人类能在《沙丘》的沙漠星球上生存吗？与火星相比，它更像是海滩

在弗兰克·赫伯特(Frank Herbert)的科幻小说《沙丘》中，弗里曼人生活在一个被称为厄拉科斯（Arrakis）的沙漠星球上。同时厄拉科斯也是巨型沙漠蠕虫（Sand worm）的家园，它们会分泌一种被称为香料混合物的物质，这种物质可以使比光速更快的旅行成为可能，并带来一些生理益处，例如延长寿命和预言等超心理能力。自然而然，这使得厄拉科斯成为帝国各派系中争夺激烈的星球。

这场冲突是《沙丘》故事的核心，它的背景造就了科幻小说中最引人入胜的世界之一，书中“非常超前”的想法使得其在1965年出版以来让许多学者和科学家产生一个疑问：人类能否在一个如此缺乏水的沙漠星球上生存？
厄拉科斯并非完全没有水！
与大多数干旱环境一样，我们需要注意的是，表面全为黄沙漫天的厄拉科斯并非完全缺水。一些有限的绿洲存在于星球的两极和沙漠中突出的山脉深处。

厄拉科斯缺水的一个解释是，巨型沙漠蠕虫在幼虫阶段蜕变成成年沙虫的数百万年时间里，将星球上的水都吸掉了。使得曾经潮湿、郁郁葱葱的星球变成了一片贫瘠的荒漠，到处都是沙子、灰尘和偶尔露出的岩石。看起来令人难以置信，无论是沙虫还是它们改变整个星球环境的能力。不过对比人类，人类活动在同一时间尺度的一小部分时间内从根本上改变了地球的气候，而我们最大的影响发生在过去500年。
至于沙虫，以任何现代标准来衡量，沙虫绝对是巨大的。书上记载的沙虫长达450至1000 米，能够存活数千年。