科学家发现十亿年前火星表面沙丘(2)

这表明火星上的气候和大气在很长很长一段时间内几乎没有变化。天文学家说，梅拉斯峡谷古沙丘的方向、长度、高度、形状和坡度都与这颗星球上其他地方看到的沙波相似。
霍伊纳茨基告诉科普杂志:“这表明，沙丘形状的主要风向并没有随着时间发生实质性的变化，我们还看到了两个时期大小和间距非常相似的沙丘。这表明大气压力可能没有发生明显的不同。”

利用来自高分辨率成像科学实验的图像和火星地形数据，研究人员获得了梅拉斯峡谷的床状特征，并确定了其年代。
尽管这个峡谷的地形还不完整，因为一些沙丘已经被侵蚀或被掩埋，但研究人员解释说，我们能够破解的古沙丘“与我们从现代沙丘中获得的地貌并没有显著不同。”
作者发现，一些沙丘被埋在几十米深的物质之下，这些物质似乎来自火山上发生过的灾难事件。

作者们预测，灾难事件发生不久后，一种挥发性化合物与压实的沙丘接触，从而使沙丘变硬，使其在穿越梅拉斯峡谷时及时冻结。
同样的过程也可以在地球上看到，当地下水侵入部分埋藏的沙丘时——形成的岩化砂层，就像在锡安国家公园看到的那些著名的条纹结构。然而，与地球不同的是，火星上的岩化沙丘需要对付的元素要少得多。
在没有水、植被或板块构造的情况下，信风是火星上的主要侵蚀物。随着时间的推移，这有助于凿开曾经覆盖这些沙丘的火山外壳。