恐龙如何在大灭绝中崛起？(3)

图注：三叠纪的亚利桑那州，恐龙处于边缘地位，作者：儒略·斯托尼
恐龙，特别是植食性恐龙能够在中、高纬度地区竞争过植食性的拟鳄类，关键在于它们有着更高的新陈代谢率，同时还能够在相对寒冷的环境中保存体温，依靠的正是羽毛！我们已经在许多兽脚类恐龙和至少两种基干形鸟臀目恐龙身上发现了羽毛结构，而系统发育支架法更是支持三叠纪的恐龙是普遍长有羽毛的，其与翼龙身上的羽毛同源，作用当然就是保温。用于保温的羽毛之后继续演化，最终帮助鸟类直上云霄。

图注：系统发育框架上重要的生理特征的进化分支图，图片来自网络

图注：长羽毛的基干鸟臀目恐龙，作者：Larry Felder
03寒冷之中树霸业
身上长着羽毛的恐龙能够在相对寒冷的环境中生存，即便是超级火山喷发造成的火山冬天也能够应对。反观那些生活在低纬度的大型主龙类和其他物种，由于缺乏御寒的能力，最终纷纷倒下。当大灭绝结束之后，气温回升，恐龙们便从高纬度向低纬度迅速扩张。在这个过程中，恐龙的种类和数量翻倍，体型也不断增大，就难兽脚类为例，体积增大了近20%！