库尔斯克最后一战，德军精锐尽失，被迫转入战略防御

库尔斯克会战是二战最大规模的一场对攻战，整个会战期间，双方出动超过250万名士兵、8000辆坦克和5000架飞机，会战双方总伤亡约130万人，库尔斯克会战被视为东部战线的最后一个关键转折点。

德国的进攻从一开始就被阻挡，而不是到了强弩之末才被逆转，德军夏季进攻攻无不克的神话从此破灭，我们把时间拨回到1943年初，苏军突破了德军的顿河防线，德军全线后撤时还不忘反手一击，把冒进的一批苏军坦克分割歼灭，史称哈尔科夫反击战。这样苏军的战线被打出了一个坑，在德国的中央和南方两个战略方向之间形成了一个突出部。

哈尔科夫反击战形势图
德军指挥官曼施坦因想要协同中央集团军群在该突出部打出钳形攻势歼灭苏军，但这个时候德军的每个装甲师平均只有20辆坦克，要进攻肯定是异想天开，好消息是，苏联也正忙着恢复兵力，重组军队，双方有了一段喘息的时间，经过全国总动员后的德国，一定程度上缓解了人力紧张的问题，开始紧锣密鼓的恢复军队战力，并且进一步压榨其盟友及仆从国提供战争所必需的资源，德国用竭泽而渔的方式将战争机器强行开下去，由此拼凑出了德国实力巅峰的精锐集团军，这一集团军装备了大量最新式的坦克和突击炮，而德军对突出部的钳型攻势正需要这样强大的装甲部队，像钢刀切割黄油般直插敌后分割包围。
但这种战术也有几个弱点，首先是德军的装甲部队作为突击的刀尖会受到很大的损失，并且因为深入敌后而缺乏补给，必须停下来休整，不利于获得战果，这让德军每次进攻打得好像回合制进攻，第一次勇猛无比，第二次则后继无力，这和钳形攻势的核心原理有关，德军把最精锐的装甲部队集中在第一线突破，没有留下后手灵活策应。