详解狼的社会等级，强悍的群体作战能力，源自稳定的社群结构(5)

大型狼群
狼群的社会等级
狼群是一个等级制度十分森严的社会组织，在一个狼群里面，往往有三个主要阶级，以及一个由幼狼组成的层级，三个阶级分别是：阿尔法狼（通常称为头狼，alpha，α，字母表的第一个字母），次级狼（beta，β，希腊字母表的第2个字母），边缘狼（omega，Ω，希腊字母表的最后一个字母）。
以家庭式的狼群为例，担任父母角色的成年雄狼为阿尔法雄性，也是头狼，雌狼为阿尔法雌性，在等级上面，阿尔法雌性仅次于阿尔法雄性，亚成年狼为次级狼，地位低于阿尔法狼，而边缘狼地位最低，往往是受到驱逐的狼，或者是刚被接纳的外来狼。
值得一提的是一岁以下的幼狼并未进入等级之中，第二年如无特殊情况，会自动成为次级狼。

小型狼群
一只狼的社会等级并不是一直不变的，比如当狼群里面的头狼被猎人捕杀，或者出于某些原因消失之后，群里面地位排在第二的会自动补位成为头狼；在某些特殊的情况下，处于哺乳期的母狼，地位也会高于它的配偶。
有学者曾做过一个实验，将一个狼群里面的头狼抽离之后，原来的次级狼顺位继承了头狼的位置，等到它将地位巩固之后，人们再次将原来的头狼放回狼群，发现它不仅没有重新回到高等级的地位里面，甚至连次级狼的地位都混不上，成为了经常被其他狼欺负的边缘狼。
狼的等级特权体现在方方面面，头狼在狼群里面有着至高的权利，决定着狼群里面的一切大小事务，比如捕猎、守卫、交配等等，这点与非洲野犬有着很明显的差异，非洲野犬决定去不去捕猎的时候，往往是集体投票的，高等级的个体只是票占的权重较高，而狼群里面几乎是头狼“一个人说了算”。
高等级的狼对低等级的狼有着绝对的优势，比如在食物分配上面，高等级的狼要吃的时候，低等级狼就得自动让位，但有时低等级的狼也会出现护食的现象，对高等级狼做出抵抗的攻势，但这种行为通常会换来“毒打一顿”，打过之后低等级的狼基本就老实了。